Bahan bakar fosil, yaitu minyak mentah, gas alam, dan batu bara, adalah sumber energi nomor satu di dunia. Meskipun merupakan sumber yang tidak terbarukan, masih ada permintaan tinggi untuk bahan bakar fosil karena harganya yang terjangkau dan keandalannya. Dari pemanasan dan penerangan rumah hingga kendaraan bahan bakar, bahan bakar fosil memainkan peran integral dalam produksi energi dan ekonomi global.
Bahkan dengan langkah besar yang dibuat dalam inovasi teknologi, energi berkelanjutan telah gagal merebut bahan bakar fosil tradisional. Untuk mendorong adopsi energi terbarukan, pemerintah telah memungut kredit pajak untuk energi matahari dan angin, yang hingga saat ini, jauh lebih mahal daripada status quo. Namun, karena peningkatan produksi, subsidi pemerintah dan meningkatnya masalah lingkungan, biaya produksi matahari dan angin telah berkurang. Bahkan, beberapa pasar menghasilkan energi terbarukan lebih murah daripada bahan bakar fosil. Sementara energi angin sebagian besar digunakan untuk sarana komersial, seperti ladang angin, energi matahari memiliki penggunaan komersial dan perumahan.
Bahan bakar fosil
Meskipun tanggal pastinya sulit ditentukan, banyak perkiraan menunjukkan bahwa bahan bakar fosil akan habis dalam 100 tahun ke depan. Sementara sumber batubara, gas alam dan minyak mentah terus memburuk, konsumsi bahan bakar fosil belum. Administrasi Informasi Energi AS melaporkan bahwa produksi dan konsumsi bahan bakar fosil naik menjadi 70 kuadriliun dan 80 kuadriliun British thermal unit (BTUs) pada 2014 dari 62 kuadriliun dan 77 kuadriliun masing-masing BTU pada 2012. Ini mewakili peningkatan 3% dalam konsumsi bahan bakar fosil daripada rentang dua tahun.
Di antara semua sumber energi, bahan bakar fosil mengalahkan energi terbarukan dan tenaga nuklir. Pada tahun 2014, bahan bakar fosil menyumbang lebih dari 80% energi yang dikonsumsi sementara energi terbarukan hanya mencapai 10%. Tidak hanya bahan bakar fosil yang tidak dapat diperbarui, mereka juga merupakan penyebab berbagai dampak lingkungan yang merugikan. Membakar bahan bakar fosil adalah produsen utama antropogenik CO2, yang telah memberikan kontribusi signifikan terhadap perubahan iklim. Efek penting termasuk pemanasan global, pencairan es di Kutub Utara, kenaikan permukaan laut dan hasil panen yang buruk.
Sementara AS menghabiskan lebih dari $ 1 triliun per tahun untuk bahan bakar fosil, efek berbahaya dari pembakarannya terus menumpuk biaya ekonomi. Pada tahun 2009, diperkirakan bahwa biaya pembakaran bahan bakar fosil di AS adalah $ 120 miliar per tahun dalam biaya kesehatan sebagian besar karena polusi udara. Penelitian menunjukkan polusi udara di Eropa menghasilkan biaya ekonomi $ 1, 6 triliun per tahun untuk penyakit dan kematian. Menggabungkan pengeluaran untuk bahan bakar fosil, biaya perawatan kesehatan, dan degradasi lingkungan, diperkirakan biaya sebenarnya dari bahan bakar fosil adalah $ 5, 3 triliun per tahun secara global.
Tenaga surya
Meskipun energi terbarukan mewakili sebagian kecil dari total energi yang dikonsumsi, AS adalah konsumen utama energi terbarukan. Namun, terlepas dari peningkatan energi matahari yang tersedia selama 10 tahun terakhir, tenaga surya masih hanya menyumbang 0, 4% dari total energi yang digunakan di AS. Tenaga surya juga menelusuri tenaga air, biomassa, dan angin dalam hal sumber-sumber energi terbarukan yang disukai, yaitu 4 % dari total konsumsi terbarukan AS.
Saat ini, hanya ada dua jenis teknologi surya yang mampu mengubah energi matahari menjadi sumber daya: panas matahari dan fotovoltaik. Pengumpul panas matahari menyerap radiasi matahari untuk memanaskan rumah atau air. Perangkat fotovoltaik menggunakan sinar matahari untuk mengganti atau menambah listrik yang disediakan pada jaringan utilitas.
Adopsi Tenaga Surya
Sampai saat ini, sistem energi surya hanya dapat diakses oleh orang kaya atau fanatik. Namun, karena penurunan biaya yang tajam, akses universal ke sistem panel surya menjadi kenyataan. Pada awal 2000-an, rata-rata tata surya AS berharga $ 10 per watt; pada 2013, harga per watt hanya di bawah $ 4. Akibatnya, jumlah sistem fotovoltaik yang dipasang di AS telah meningkat secara drastis di antara ruang perumahan dan komersial. Selama dekade terakhir, diperkirakan bahwa output global dari fotovoltaik telah meningkat 40% setiap tahun.
Energi surya telah mengalami peningkatan konsumsi global karena lebih banyak negara mengakui efek berbahaya dari pembakaran bahan bakar fosil. Meningkatnya persaingan dalam industri tenaga surya telah menghasilkan penurunan tajam dalam biaya pemasangan. Banyak ekonomi terbesar, termasuk AS, Cina, India, dan beberapa negara Eropa, mulai menerapkan energi surya. Dalam upaya memberantas polusi, Tiongkok telah membuat dorongan terbesar ke dalam energi terbarukan dan memasang photovoltaics paling banyak pada tahun 2014. Demikian pula, India, yang juga terganggu oleh polusi, membuat rencana $ 160 miliar untuk ekspansi energi surya.
Bisnis besar juga berinvestasi dalam sistem tata surya yang dapat digunakan kembali. Walmart (WMT), Verizon (VZ) dan Apple (AAPL) mengganti toko, kantor, dan fasilitas menjadi energi matahari. Dalam kesepakatan pengadaan tenaga surya terbesar yang pernah ada, Apple membeli 130 megawatt dari $ 850 juta Solar Pertama (FSLR) pada bulan Februari.
Meskipun tenaga surya terus menjadi bagian kecil dari pasokan energi keseluruhan, sektor perumahan dan komersial perlahan merangkul energi terbarukan. Ketika harga terus menurun, diharapkan sistem energi surya menjadi lebih umum . Di Eropa, harga per kilowatt jam diperkirakan akan turun antara 4 dan 6 sen pada tahun 2025 dan selanjutnya menurun hingga serendah 2 sen pada tahun 2050.
Dengan asumsi prakiraan itu benar, photovoltaics surya akan menjadi salah satu sumber energi termurah. Dengan penurunan harga, IEA secara konservatif memperkirakan sistem tenaga surya untuk memasok 5 persen konsumsi listrik global pada tahun 2030, naik menjadi 16 persen pada tahun 2050. Untuk mencapai visi ini dibutuhkan peningkatan kapasitas energi surya global dari 150 gigawatt pada 2014 menjadi 4600 gigawatt pada 2050 Sebagai hasilnya, ini akan menghindari emisi 4 Gt karbon dioksida setiap tahun.
Dalam hubungannya dengan peningkatan produksi energi terbarukan, ada peningkatan komitmen untuk menurunkan emisi gas rumah kaca dari pembakaran bahan bakar fosil. Banyak kota dan negara di seluruh dunia telah berkomitmen untuk mengurangi emisi gas rumah kaca 80 persen pada tahun 2050, termasuk New York City. Selain mengurangi emisi, California telah berkomitmen untuk memproduksi 33% dari total energi dengan sumber daya terbarukan pada tahun 2020.
Kredit pajak
Meskipun sistem energi surya lebih hemat biaya saat ini, penggunaan perumahan dan komersial masih menerima subsidi pemerintah. Di AS, Kredit Pajak Energi Terbarukan mengurangi kewajiban pajak pengguna energi surya. Seorang wajib pajak dapat mengklaim kredit sebesar 30% dari pengeluaran yang memenuhi syarat untuk sistem yang melayani ruang yang ditempati. Pemerintah AS menerapkan kredit yang sama untuk sistem angin dan panas bumi.
Banyak negara Eropa menerapkan skema Feed-In-Tariff untuk meningkatkan daya tarik sistem energi terbarukan. Di bawah skema feed-in-tariff, pemilik sistem energi terbarukan dapat mengumpulkan uang dari pemerintah. Biaya didasarkan pada per kilowatt-jam (kWh), dengan harga bervariasi di setiap negara.
Garis bawah
Sebagian besar, komitmen terhadap sumber daya terbarukan berasal dari individu, bisnis besar, dan negara. Selain energi matahari, perusahaan seperti Google (GOOG) dan Amazon (AMZN) telah berkomitmen untuk menggunakan fasilitas tenaga angin untuk perusahaan. Dengan bisnis besar, individu dan negara terus beralih ke sumber energi terbarukan, efek lingkungan yang merugikan dari pembakaran bahan bakar fosil mudah-mudahan dapat dimoderasi.
