Melihat sekeliling pada besarnya kematian dan kehancuran yang dihasilkan dari Perang Dunia I, para pemimpin dari beberapa kekuatan utama dunia mengadakan konferensi di Paris, hasil yang mereka harapkan akan memastikan bahwa kehancuran seperti itu tidak akan terjadi lagi. Sayangnya, kombinasi dari perjanjian perdamaian yang dirancang dengan buruk dan krisis ekonomi yang paling parah yang pernah dialami dunia modern membawa kemunduran hubungan internasional yang akan memuncak dalam perang bahkan lebih berbahaya daripada yang sebelumnya.
Pretense of Peace
Ironi yang tidak menguntungkan dari Konferensi Perdamaian Paris yang melahirkan Perjanjian Versailles adalah bahwa, terlepas dari niat terbaik penulisnya untuk memastikan dunia damai, perjanjian itu berisi benih yang ketika ditaburkan di tanah krisis ekonomi akan memunculkan, bukan untuk kedamaian, tapi untuk perang. Benih itu adalah Pasal 231, yang dengan labelnya "klausul bersalah perang" menempatkan satu-satunya kesalahan untuk perang di Jerman dan kebutuhannya untuk melakukan pembayaran reparasi sebagai hukuman. Dengan pembayaran reparasi yang sedemikian luas, Jerman terpaksa menyerahkan wilayah kolonial dan perlucutan militer, dan Jerman secara alami benci dengan perjanjian itu.
Pada awal 1923, Republik Weimar yang baru dibentuk mulai menunda pembayaran reparasi perang, yang memulai tanggapan balasan oleh Prancis dan Belgia. Kedua negara akan mengirim pasukan untuk menduduki pusat industri wilayah lembah Sungai Ruhr secara efektif mengambil alih produksi batubara dan logam yang terjadi di sana. Karena banyak manufaktur Jerman bergantung pada batu bara dan logam, hilangnya industri-industri ini menciptakan guncangan ekonomi negatif yang mengarah ke kontraksi yang parah. Kontraksi ini, serta pencetakan uang pemerintah yang terus menerus untuk membayar hutang perang internal, menghasilkan hiperinflasi yang meningkat.
Sementara stabilisasi harga dan ekonomi pada akhirnya akan tercapai - sebagian melalui bantuan rencana Dawes Amerika tahun 1924 - hiperinflasi menghapuskan sebagian besar tabungan hidup kelas menengah. Konsekuensi politis akan menghancurkan ketika banyak orang menjadi tidak percaya pada pemerintah Weimar, sebuah pemerintahan yang didirikan berdasarkan prinsip-prinsip liberal-demokrasi. Ketidakpercayaan ini, bersama dengan kebencian atas Perjanjian Versailles, meminjamkan dirinya pada semakin populernya partai-partai politik radikal sayap kanan dan kiri.
Kemunduran Perdagangan Internasional
Terjadinya Depresi Hebat akan melemahkan upaya untuk menciptakan dunia pasca-perang yang lebih terbuka, kooperatif dan damai. Keruntuhan pasar saham Amerika pada tahun 1929 menyebabkan tidak hanya penghentian pinjaman yang diberikan kepada Jerman berdasarkan Rencana Dawes, tetapi penarikan kembali pinjaman sebelumnya. Pengetatan uang dan kredit akhirnya menyebabkan runtuhnya bank terbesar Austria pada tahun 1931, Kreditanstalt, yang memulai gelombang kegagalan bank di seluruh Eropa Tengah, termasuk disintegrasi total sistem perbankan Jerman.
Memburuknya kondisi ekonomi di Jerman membantu partai Nazi tumbuh dari menjadi kelompok pinggiran yang relatif kecil menjadi partai politik terbesar bangsa. Propaganda Nazi yang menyalahkan Perjanjian Versailles untuk sebagian besar kesulitan ekonomi Jerman memicu kenaikan popularitas Hitler dengan pemilih, yang akan menjadikannya kanselir Jerman pada tahun 1933.
Lebih global, Depresi Hebat akan memiliki efek memotivasi negara-negara individu untuk mengadopsi lebih banyak kebijakan perdagangan pengemis-tetangga Anda untuk melindungi industri dalam negeri dari persaingan asing. Meskipun kebijakan perdagangan semacam itu dapat bermanfaat pada tingkat individu, jika setiap negara beralih ke proteksionisme, ia berfungsi mengurangi perdagangan internasional dan manfaat ekonomi yang menyertainya. Memang, negara-negara tanpa akses ke bahan baku penting akan sangat terbebani oleh kurangnya perdagangan bebas.
Dari Imperialisme ke Perang Dunia
Sementara Inggris, Prancis, Soviet, dan Amerika memiliki kekaisaran kolonial besar untuk mencari akses ke bahan baku yang sangat dibutuhkan, negara-negara seperti Jerman, Italia dan Jepang tidak. Memburuknya perdagangan internasional menyebabkan pembentukan blok perdagangan lebih regional dengan negara-negara 'memiliki' membentuk blok di sepanjang garis kolonial, seperti sistem Preferensi Imperial Inggris.
Sementara negara-negara "yang tidak punya" berupaya membentuk blok perdagangan regional mereka sendiri, mereka merasa semakin diperlukan untuk menggunakan kekuatan militer untuk mencaplok wilayah-wilayah dengan sumber daya yang sangat dibutuhkan. Kekuatan militer semacam itu membutuhkan persenjataan yang luas dan dengan demikian, dalam kasus Jerman, berarti pelanggaran langsung terhadap Perjanjian Versailles. Namun, perlucutan senjata kembali juga memperkuat kebutuhan akan lebih banyak bahan baku dan akibatnya kebutuhan akan ekspansi teritorial.
Penaklukan imperialis seperti invasi Jepang ke Manchuria pada awal 1930-an, invasi Italia ke Etiopia pada 1935 dan aneksasi Jerman atas sebagian besar Austria dan sebagian Cekoslowakia pada 1938, semuanya merupakan manifestasi dari kebutuhan untuk memperluas wilayah. Tetapi penaklukan ini akan segera menarik kemarahan dua kekuatan utama Eropa, dan setelah invasi Jerman ke Polandia, Inggris dan Prancis akan mendeklarasikan perang terhadap Jerman pada 3 September 1939, sehingga memulai Perang Dunia Kedua.
Garis bawah
Terlepas dari aspirasi mulia untuk perdamaian, hasil Konferensi Perdamaian Paris berbuat lebih banyak untuk memperkuat permusuhan dengan memilih Jerman sebagai satu-satunya penghasut Perang Dunia Pertama. Depresi Hebat dan proteksionisme ekonomi yang ditimbulkannya akan menjadi katalisator permusuhan untuk mewujudkan dirinya dalam kebangkitan Partai Nazi dan meningkatkan ambisi imperialis di antara negara-negara dunia. Itu hanya masalah waktu sebelum penaklukan imperialis kecil akan menyebabkan pecahnya Perang Dunia II.
