Ada beberapa konteks yang berbeda di mana jumlah saham yang beredar dianggap penting. Saham bekerja melalui hukum ekonomi yang sama dengan apa pun yang dapat dibeli atau dijual; harga saham ditentukan melalui penawaran dan permintaan. Dengan demikian, nilai setiap saham berbanding terbalik dengan jumlah saham yang beredar, dengan semua hal lainnya sama. Seperti halnya harga, persentase kepemilikan perusahaan yang dinyatakan dalam setiap saham juga berkurang setiap kali lebih banyak saham dibuat. Anda juga dapat melihat saham beredar yang digunakan sebagai variabel dalam rasio keuangan, menjadikannya penting untuk analisis fundamental.
Jumlah total saham yang dapat dikeluarkan ditetapkan ketika korporasi terbentuk. Nomor ini disebut sebagai saham resmi. Hanya suara mayoritas oleh pemegang saham yang dapat menambah atau mengurangi jumlah saham yang diotorisasi. Seringkali, sebuah perusahaan tidak menerbitkan semua sahamnya secara serentak. Sebuah perusahaan dengan 100.000 saham resmi pada penawaran umum perdana, atau IPO, dapat memilih untuk melepaskan hanya 75.000 dan menyimpan 25.000 lainnya dalam kasnya. Saham yang dirilis ke publik disebut saham beredar. Tidak semua saham yang beredar harus terbuka untuk umum. Beberapa dibatasi, seperti yang diberikan kepada eksekutif. Saham beredar yang tidak dibatasi disebut sebagai "pelampung."
Pemegang saham tidak hanya harus terbiasa dengan terminologi pasar saham ini, mereka juga harus memahami dalam keadaan apa jumlah saham yang beredar mungkin berfluktuasi. Perusahaan dapat memilih untuk membeli kembali saham dari publik atau menawarkan opsi saham yang memberikan hak kepada investor untuk membeli lebih banyak saham dari kas.
Ketika sebuah perusahaan menerbitkan terlalu banyak saham tambahan terlalu cepat, pemegang saham yang ada dapat terluka. Tingkat kepemilikan dapat terdilusi dan harga saham dapat turun. Hal ini juga dapat menyiratkan tingkat risiko tertentu tergantung pada alasan untuk menerbitkan lebih banyak saham. Mengetahui jumlah saham yang beredar, terutama jika dibandingkan dengan perusahaan sejenis, dapat membantu Anda melindungi investasi Anda.
