Di Timur Tengah yang bergejolak, sekutu-sekutu penting Iran termasuk Irak, Libanon, dan Suriah. Di luar kawasan, Iran memiliki hubungan strategis dengan Rusia dan Venezuela, tetapi mereka lebih berakar pada hubungan strategis sebagai lawan dari kesetiaan agama dan ideologis. Di wilayah-wilayah itu, Iran lebih dekat dengan kelompok-kelompok milisi agama yang disponsori dan dilatih negara itu di negara-negara termasuk Irak, Lebanon, Suriah, Yaman, dan Jalur Gaza. Mereka pada dasarnya adalah milisi Syiah, termasuk Hizbullah di Libanon. Lainnya adalah bagian dari Pasukan Mobilisasi Populer Irak yang dimasukkan ke dalam angkatan bersenjata negara itu pada tahun 2016. Kelompok ini berjumlah lebih dari 140.000 pejuang, dan berada di bawah komando perdana menteri Irak, yang bersekutu dengan Iran. Milisi-milisi dan sekutu-sekutu Iran itu bersatu dalam penghinaan mereka terhadap Amerika Serikat dan Israel.
AS Membunuh Jenderal Iran Tertinggi, Januari 2019
Pada 5 Januari 2019, hanya beberapa hari setelah Presiden AS Trump memerintahkan pembunuhan pemimpin militer Iran Jenderal Qassem Soleimani, Iran mengumumkan tidak akan lagi mematuhi ketentuan Kesepakatan Nuklir Iran yang ditandatangani Presiden Barack Obama pada 2015. Trump telah sudah menarik AS keluar dari kesepakatan itu pada 2018, dan serangan militer fatal pada Jenderal Iran telah memicu bara konflik di kawasan itu.
Kesepakatan Nuklir Iran: 2015
Pada 2015, ketika Presiden Barack Obama menandatangani perjanjian kontroversial yang memungkinkan Iran untuk menjaga program nuklirnya aktif tanpa sanksi, asalkan negara itu mematuhi daftar kondisi yang sedang berlangsung, banyak yang meragukan Iran akan menghentikan upayanya untuk membangun senjata nuklir. Timbunan uranium dan tingkat pengayaan, secara bertahap menghapus sentrifugal dan mengharuskan pengiriman bahan bakar bekas ke negara lain. Yang paling penting, kesepakatan itu menetapkan bahwa Iran tidak pernah dapat menggunakan programnya untuk mengembangkan senjata nuklir.
Penentang kesepakatan itu menuduh bahwa perjanjian apa pun yang memungkinkan Iran untuk terus mengembangkan teknologi nuklir adalah terlalu banyak konsesi mengingat track record negara itu tentang permusuhan terbuka terhadap bekerja sama dengan negara-negara Barat, khususnya Amerika Serikat. Banyak orang tidak yakin bahwa negara itu berencana untuk melakukan upaya untuk menegakkan akhir dari kesepakatan. Kekhawatiran lain yang diajukan oleh para pembangkang melibatkan negara-negara yang menjadi sekutu Iran.
Pada Mei 2018, Presiden Donald Trump menarik AS keluar dari kesepakatan, yang tidak menyenangkan anggota parlemen Iran yang membakar bendera AS di Parlemen mereka dan meneriakkan "Matilah Amerika."
Libanon
Kebencian bersama terhadap Israel, satu-satunya kubu Yahudi di Timur Tengah yang mayoritas beragama Islam, adalah faktor utama yang menghubungkan Iran dan Lebanon. Iran memberi Lebanon lebih dari $ 100 juta bantuan setiap tahun, yang sebagian besar digunakan untuk pasokan militer dan senjata.
Keterpaduan Iran dengan Lebanon sebagian besar bermasalah karena Hizbullah, partai politik yang mengendalikan pemerintah Libanon. Sebagian besar negara-negara Barat, termasuk Amerika Serikat, Kanada dan Prancis, mengklasifikasikan Hizbullah sebagai organisasi teroris. Kelompok itu telah terlibat dalam daftar panjang serangan teror terhadap negara-negara tetangganya dan negara-negara Barat. Ini termasuk pemboman bus Bulgaria 2012, pemboman 2008 terhadap kendaraan kedutaan AS di Beirut dan pelatihan ekstensif pemberontak militer untuk melacak dan membunuh pasukan AS selama Perang Irak.
Rusia
Setelah revolusi Iran pada tahun 1979, ketika Uni Soviet masih utuh, Ayatollah negara itu menemukan banyak prinsip komunisme Soviet, khususnya ateisme, yang tidak sesuai dengan pemerintahan baru Islam Iran. Akibatnya, hubungan Iran-Rusia tetap tegang sampai jatuhnya Uni Soviet.
Selama 1990-an, di tengah Uni Soviet yang dijatuhkan dan sanksi Barat terhadap Iran, hubungan meningkat dengan cepat antara kedua negara. Iran menemukan Rusia menjadi penyedia senjata yang paling nyaman sementara Rusia, yang menentukan bahwa itu mungkin membantu menghentikan penyebaran pengaruh Barat, setuju untuk membantu Iran mengembangkan program nuklirnya.
Pada 2015, hubungan antara Amerika Serikat dan Rusia sama buruknya dengan hubungan mereka sejak akhir Perang Dingin. Di tengah permusuhan yang diperbarui seperti itu, Rusia menemukan Iran menjadi sekutu strategis di Timur Tengah di mana AS, karena penyelarasannya dengan Israel, berusaha untuk memberikan pengaruh yang lebih besar.
Pada tahun 2018, Presiden Putin dan Trump mengadakan pertemuan puncak di Helsinki dan mengindikasikan bahwa peluang bisnis baru antara kedua negara mungkin ada di depan. Namun keadaan hubungan antara Amerika Serikat dan Rusia tidak jelas. Menurut situs web pemerintah AS, Export.gov, "Ada dua pertimbangan luas ketika mempertimbangkan prospek bisnis di Rusia: geopolitik dan dinamika pasar. Agresi lanjutan Rusia di Ukraina dan Suriah dan campur tangan dalam pemilihan umum AS 2016 telah meningkatkan ketegangan dengan Amerika Serikat dan sekutunya."
Venezuela
Kemitraan antara Iran dan Venezuela, yang dipupuk sebelum kematian mantan Presiden Venezuela Hugo Chavez pada 2013 dan sementara Mahmoud Ahmadinejad yang terkenal memerintah Iran, merupakan hasil dari kebencian bersama terhadap Amerika Serikat.
Kedua negara memandang Amerika Serikat sebagai negara imperialis, terobsesi untuk menyebarkan bentuk pemerintahannya di tempat yang tidak diinginkan dan, sebagai akibatnya, kedua negara menganggap negara itu ancaman bagi kepentingan nasional mereka sendiri. Pada Januari 2007, Chavez dan Ahmadinejad mencapai kesepakatan untuk bersatu melawan apa yang mereka sebut sebagai imperialisme AS, melangkah sejauh untuk mengalokasikan $ 2 miliar dana bersama untuk memberikan bantuan militer kepada negara-negara lain yang mereka identifikasi memiliki kepentingan anti-AS.
Sementara pada 2015, Iran dan Venezuela tetap bersekutu, pengaruh yang terakhir telah berkurang sebagai akibat dari presiden baru dan bencana ekonomi akibat jatuhnya harga minyak. Venezuela, untuk kesenangan Iran, pernah dapat menggunakan kekayaan minyaknya untuk memberikan bantuan kepada negara-negara anti-AS di wilayah tersebut, terutama Kuba. Uang itu telah mengering, meninggalkan Iran dengan sedikit keuntungan dari mempertahankan hubungan dekat.
