Dua segmen sektor bahan kimia yang memiliki margin keuntungan tertinggi adalah bahan kimia pertanian dan obat-obatan, meskipun bahan kimia khusus telah membuat keuntungan besar dalam beberapa tahun terakhir. Margin laba bersih di sektor bahan kimia berkisar antara 9% dan 14%, dengan bahan kimia pertanian dan farmasi di dekat bagian atas kisaran itu. Margin laba bersih rata-rata untuk sektor keseluruhan adalah sekitar 12%.
Sektor bahan kimia adalah salah satu sektor pasar terbesar dan dibagi menjadi lima segmen industri: bahan kimia dasar, bahan kimia khusus, produk konsumen, bahan kimia pertanian dan farmasi. Bersama-sama, segmen-segmen ini melayani berbagai pasar konsumen, industri dan manufaktur. Dua pasar konsumen yang sangat besar, yaitu deterjen dan kosmetik, termasuk dalam sektor bahan kimia. Bahan kimia dasar mencakup produk-produk terkenal seperti klorin, nitrogen, etanol, dan amonia. Bahan kimia khusus termasuk sealant, perekat dan pasar yang berkembang dari bahan kimia perawatan yang digunakan untuk sejumlah tujuan lingkungan dan industri.
Sektor bahan kimia juga merupakan salah satu sektor pasar yang menghabiskan banyak penelitian dan pengembangan. Pengeluaran litbang tertinggi di segmen bahan kimia pertanian dan farmasi.
Bahan kimia pertanian telah berhasil digunakan untuk meningkatkan produksi pangan di seluruh dunia melalui penggunaan pupuk dan pestisida. Segmen ini telah mengalami pertumbuhan besar melalui peningkatan permintaan untuk produksi pangan di seluruh dunia dan lonjakan harga komoditas pertanian baru-baru ini. Ekspansi pasar yang besar ini juga menguntungkan perusahaan-perusahaan yang memasok bahan aktif dan bahan baku aromatik, serta sejumlah bahan kimia pertambangan.
Farmasi adalah segmen terbesar dari sektor bahan kimia, pembuatan obat-obatan, persediaan rumah sakit dan produk kesehatan konsumen seperti salep dan krim. Segmen ini menghabiskan paling banyak pada R&D dan juga memiliki margin laba bersih tertinggi, rata-rata sekitar 14%.
Dua perusahaan terbesar di sektor bahan kimia adalah perusahaan AS, Dow Chemical Co. dan DuPont. Kedua perusahaan ini sangat terlibat dalam industri bahan kimia pertanian dan segmen lain dari sektor bahan kimia. Dalam pasar bahan kimia pertanian, Dow lebih berkonsentrasi untuk memproduksi pestisida, sementara DuPont memproduksi lebih banyak pupuk dan produk peningkatan pertumbuhan pertanian. Dow juga telah membuat keuntungan baru-baru ini di bidang bahan kimia khusus dengan kemajuan dalam produk dan proses pemurnian air.
Sektor bahan kimia cenderung sangat padat modal. Oleh karena itu, manajemen perusahaan yang unggul di sektor bahan kimia sering ditentukan oleh manajemen modal kerja dan seberapa cerdas dan efisien perusahaan mengalokasikan pengeluaran modal jangka panjang mereka. Pengembalian modal yang diinvestasikan merupakan faktor signifikan dalam profitabilitas bersih untuk bisnis di sektor bahan kimia.
Dalam hal ekonomi pasar berkembang, Cina telah membuat langkah terbesar dalam produksi kimia, dengan penekanan khusus pada produksi bahan kimia dasar.
