Selama beberapa dekade, Amerika Serikat membanggakan kehormatan memiliki kelas menengah terkaya. Namun, pada 2015, Kanada memiliki kelas menengah terkaya di antara negara mana pun di dunia.
Sosok yang paling umum digunakan oleh para peneliti dan profesor ekonomi ketika membandingkan ekonomi kelas menengah di berbagai negara adalah pendapatan tahunan rata-rata, standar untuk dolar AS. Pada 1980, AS adalah satu-satunya negara di dunia dengan pendapatan tahunan rata-rata di atas $ 15.000; Kanada berada di urutan kedua dengan hanya lebih dari $ 14.000, sementara negara-negara maju di Eropa seperti Inggris, Belanda, Norwegia, Swedia, dan Prancis semuanya berada di kisaran $ 10.000. Beberapa dari negara-negara ini, seperti Norwegia dan Belanda, mulai membuat keuntungan yang stabil di AS mulai tahun 1980-an, sementara yang lain, seperti Kanada, sebagian besar melacak pertumbuhan kelas menengah AS hingga akhir 2000-an, ketika mereka mulai membuat besar mendapatkan kekuatan super dunia.
Resesi Hebat
Sementara pendapatan kelas menengah Kanada dan sebagian besar negara-negara Eropa Barat terus meningkat, bahkan selama resesi global yang dalam yang dimulai pada 2009, AS melihat penurunan pendapatan tahunan rata-rata selama akhir 2000-an dan awal 2010-an. Satu-satunya negara yang disebutkan di atas yang mengalami penurunan serupa adalah Inggris. Kelas menengah di Kanada, di sisi lain, terus mengumpulkan kekayaan dengan kuat selama resesi, meskipun dengan laju yang sedikit lebih lambat daripada tahun-tahun sebelumnya.
Pada 2013, ekonomi AS masih lebih dari sembilan kali lebih besar dari Kanada. Produk domestik bruto AS (PDB) tahun itu adalah lebih dari $ 16, 8 triliun, sementara itu tetangga utaranya hanya $ 1, 8 triliun. Warga kelas menengah di AS belum mendapatkan banyak manfaat dari kemakmuran ekonomi negara mereka selama abad ke-21. Orang kaya telah mendapat manfaat dari sebagian besar pertumbuhan upah pasca-2000 di AS, sementara upah kelas menengah dan kelas bawah mengalami stagnasi dan bahkan menurun.
Pencapaian Pendidikan
Beberapa faktor telah memungkinkan Kanada untuk melewati AS dalam kemakmuran kelas menengah. Pertama, pencapaian pendidikan Amerika telah menurun drastis dibandingkan dengan negara-negara maju lainnya. Sementara orang Amerika yang berusia lebih dari 55 tahun berpendidikan tinggi dan melek huruf dibandingkan dengan rekan mereka di Kanada dan Eropa, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk mereka yang berusia 16 hingga 24 tahun, yang berada di peringkat paling bawah untuk semua negara kaya dalam pencapaian pendidikan.
Selain itu, kesenjangan upah sektor swasta antara eksekutif tingkat tinggi dan pekerja entry-level sangat besar di AS, terutama jika dibandingkan dengan Kanada dan negara-negara Eropa maju. Inilah sebabnya mengapa indikator ekonomi seperti PDB bisa menyesatkan ketika mencoba membedakan warga negara mana yang melakukan yang terbaik secara ekonomi. AS membanggakan jumlah ekonomi yang mengesankan, tetapi sejumlah besar warganya tidak mendapat manfaat dari mereka.
Akhirnya, pemerintah AS mengambil lebih banyak pendekatan laissez-faire untuk mempromosikan kesetaraan pendapatan daripada pemerintah Kanada dan Eropa, yang mendistribusikan kembali kekayaan jauh lebih proaktif. Hasilnya adalah kesenjangan yang jauh lebih kecil antara kaya dan miskin di negara-negara seperti Kanada, yang diterjemahkan menjadi kelas menengah yang lebih kuat dan makmur.
