Pada April 2015, Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) adalah objek buatan manusia paling mahal yang pernah dibuat. Proyek ISS menelan biaya sekitar $ 160 miliar pada 2015, dengan Amerika Serikat menyumbang lebih dari $ 100 miliar dan Eropa, Rusia, Jepang, dan Kanada bergabung untuk membayar sisanya.
Benih-benih proyek ISS dimulai pada tahun 1985 sebagai tanggapan terhadap pidato kenegaraan Presiden Ronald Reagan tahun 1984, di mana ia mengatakan AS akan membangun stasiun ruang angkasa dalam satu dekade. Selama hampir sepuluh tahun sesudahnya, NASA menghabiskan $ 8, 8 miliar untuk mengembangkan cetak biru stasiun ruang angkasa khusus AS, tetapi tidak dimasukkan ke dalam produksi. Pada tahun 1993, setelah runtuhnya Uni Soviet, Presiden Bill Clinton mengawasi perjanjian dengan Rusia, Jepang, Kanada, dan koperasi beberapa negara Eropa untuk membangun dan mengelola ISS.
Dalam tiga puluh tahun pertama proyek ISS, NASA memiliki anggaran sebesar $ 58, 7 miliar yang dikhususkan untuk itu. Agensi menghabiskan tambahan $ 54 miliar untuk mengirim angkutan ulang-alik ke stasiun untuk konstruksi dan pemeliharaan. ISS telah memiliki kru di kapal sejak tahun 2000, menambah biaya lebih lanjut untuk total anggaran.
Pada 2015, biaya mempertahankan ISS diperkirakan $ 3 miliar per tahun, mendorong banyak orang untuk berdebat apakah pengembalian investasi proyek sebanding dengan biayanya. Beberapa berpendapat bahwa biaya dibenarkan oleh peluang penelitian potensial yang tersedia di ruang angkasa, di mana lingkungan tanpa bobot memungkinkan proyek yang tidak dapat dicapai di Bumi. Yang lain berpendapat bahwa kemungkinan penelitian seperti itu menghasilkan hasil yang sepadan dengan harga tinggi adalah tipis.
