Diferensial minyak berat mengacu pada perbedaan berat, atau gravitasi, minyak, dan yang kedua adalah perbedaan harga yang dihasilkan. Perbedaan minyak berat mempengaruhi produsen minyak karena menentukan harga pasar yang bisa mereka peroleh untuk minyak yang mereka hasilkan. Ini juga secara logis mendorong produsen minyak untuk memusatkan upaya eksplorasi dan pengeboran mereka di daerah yang paling mungkin mengandung minyak yang lebih ringan.
Minyak mentah yang lebih berat, dibandingkan dengan minyak mentah yang lebih ringan dan lebih padat, lebih kental. Lebih sulit bagi minyak untuk mengalir melalui jaringan pipa dari sumur produksi minyak ke tempat penyimpanan atau titik pengiriman. Minyak mentah berat dibedakan dari minyak mentah ringan dengan berat jenisnya. American Petroleum Institute menetapkan standar gravitasi dan saat ini mendefinisikan minyak berat sebagai minyak apa pun dengan gravitasi API kurang dari 20.
Berat dan rasa manis, yang mengacu pada jumlah kandungan belerang yang ada dalam minyak, adalah dua titik diferensial harga utama untuk minyak mentah.
Minyak mentah West Texas Intermediate (WTI) adalah minyak mentah yang disukai karena merupakan salah satu minyak paling ringan yang diproduksi, jauh lebih ringan daripada minyak mentah Kanada, Minyak Laut Brent Utara atau minyak Arab Saudi. Ini juga salah satu minyak mentah termanis, artinya lebih murni, mengandung kandungan sulfur yang relatif lebih sedikit. Minyak yang lebih ringan dan lebih manis lebih mudah diangkut melalui pipa dan lebih mudah disuling menjadi produk minyak bumi.
Perbedaan harga antara minyak yang lebih ringan dan lebih berat adalah signifikan. Misalnya, pada 2015, kenaikan harga $ 1 per barel dalam minyak mentah WTI hanya menghasilkan kenaikan harga 59 sen per barel untuk minyak mentah Brent.
