Ottowa W. Gurley (alias OW) adalah seorang pendidik kulit hitam, pengusaha, dan pemilik tanah abad kedua puluh, yang lahir dari mantan orang Afrika yang diperbudak. Pada tahun 1889, setelah mengundurkan diri dari posisi yang dipegangnya bersama pemerintahan kepresidenan Grover Cleveland, OW pindah dari negara bagian asalnya, Arkansas ke Perry, Oklahoma, untuk berpartisipasi dalam Perampasan Tanah Oklahoma tahun 1889. Bersama istrinya Emma, ia kemudian pindah ke tempat lain. ke Tulsa untuk merebut peluang ekonomi yang dihasilkan dari ledakan populasi multiras kota ini. Sesampai di sana, OW membeli sebidang tanah yang belum dikembangkan seluas 40 acre, tempat ia membangun toko kelontong di jalan tanah yang membentang di utara rel kereta yang melintasi kota.
OW kemudian menjalin kemitraan dengan sesama pengusaha kulit hitam John the Baptist Stradford (alias JB), dengan siapa ia berbagi ketidakpercayaan umum terhadap orang kulit putih. Keduanya memilih menggunakan inisial mereka alih-alih nama depan mereka. Tindakan ini adalah bentuk protes diam-diam karena pria di Selatan biasanya disapa dengan nama keluarga mereka, sementara anak laki-laki dipanggil dengan nama depan mereka. Sayangnya, laki-laki dewasa kulit hitam sering disapa dengan nama depan mereka oleh pria kulit putih sebagai bentuk pelemahan. Dengan menggunakan inisial mereka, OW dan JB mengelak dari praktik ini.
OW dan JB terkadang memiliki pendapat yang berbeda. Misalnya, ketika OW berlangganan filosofi pendidik Afrika-Amerika Booker T. Washington, JB lebih menyukai pandangan radikal dari aktivis hak-hak sipil WEB Du Bois. Terlepas dari perbedaan mereka, pasangan ini bekerja sama untuk mengembangkan distrik serba hitam di Tulsa. Mereka membagi tanah menjadi zona perumahan, tempat ritel, gang, dan jalan-jalan, yang semuanya tersedia secara eksklusif untuk orang Afrika-Amerika lainnya yang melarikan diri dari hukuman mati tanpa pengadilan dan kengerian rasial lainnya.
Asal usul Greenwood
Setelah OW membangun beberapa rumah kos batu bata dua lantai di dekat toko kelontongnya, ia menyebut jalan tempat gedung-gedung ini berada di Greenwood Avenue, setelah kota Mississippi tempat banyak penghuninya berasal. Tak lama kemudian, seluruh wilayah itu dikenal sebagai Greenwood, yang segera menjadi situs sekolah, serta Gereja Episkopal Methodist Afrika. Tetapi proyek puncak OW adalah Hotel Gurley, yang kualitasnya tinggi menyaingi hotel putih terbaik di negara bagian itu.
Ketika ratusan orang Afrika-Amerika beremigrasi ke Greenwood untuk booming minyak, OW dan JB menjadi semakin kaya, dengan OW membualkan kekayaan bersih yang dilaporkan $ 150.000 ($ 3, 6 juta disesuaikan dengan inflasi). OW memanfaatkan kekayaan ini untuk meluncurkan pondok Masonik hitam dan agen tenaga kerja, sementara membiayai upaya untuk melawan penindasan pemilih hitam di negara bagian.
Pushback Dalam Komunitas Afrika Amerika
OW akhirnya ditunjuk sebagai wakil sheriff oleh kota Tulsa, di mana ia bertanggung jawab untuk mengawasi populasi kulit hitam di Greenwood. Tetapi ketika OW menjadi semakin nyaman dengan pendirian kulit putih, banyak anggota komunitas kulit hitam Tulsa mulai membencinya. Bahkan, di surat kabar Black Star, penerbit kulit hitam militannya AJ Smitherman dengan merendahkan menyebut OW sebagai "Raja Little Africa."
Namun demikian, pengembang kulit putih mulai meniru OW dan JB, dengan membeli sebidang tanah yang terletak di utara rel kereta api, kemudian menjual plot kembali ke anggota komunitas kulit hitam. Pada 1905, seorang dokter kulit hitam dan seorang dokter gigi kulit hitam telah meluncurkan praktik di sana. Penciptaan lebih banyak sekolah, beberapa toko perangkat keras, dan gereja Baptis segera menyusul. Sepanjang waktu ini, segregasi meningkat, ketika orang kulit hitam berkumpul di sisi utara rel kereta api, sementara orang kulit putih berkumpul di sisi selatan.
Ketika wilayah Oklahoma mencapai status kenegaraan pada tahun 1907, Demokrat Segregationist, yang dipimpin oleh supremasi kulit putih Bill "Alfalfa" Murray, mengeluarkan undang-undang yang mengkriminalkan pernikahan antar ras dan melarang orang kulit hitam mendapatkan pekerjaan bergaji tinggi. Ketidakadilan ini menegaskan keputusan OW dan JB untuk membentuk komunitas kulit hitam-sentris, di mana pria dan wanita berkulit hitam dilindungi dari permusuhan ras. Jika orang kulit putih membuat pernyataan rasis yang mengancam, penduduk kulit hitam Greenwood sering merespons secara agresif. Sebagai contoh, pada tahun 1909, JB sedang berjalan di sepanjang Greenwood Avenue ketika seorang pengantar kulit putih mengucapkan penghinaan rasis, mendorong JB untuk melemparkan pria itu ke tanah, mengangkang dia, dan meninju wajahnya hingga berdarah. JB didakwa dengan tuduhan pemukulan, tetapi dibebaskan.
Pada kesempatan terpisah, JB ditendang dari kereta di Oklahoma karena duduk di mobil kelas satu, meskipun ia membeli tiket kelas satu. Ketika dia diminta untuk pindah ke mobil khusus hitam, dia menolak untuk patuh. Dia kemudian mengajukan gugatan, dalam upaya untuk memisahkan kereta Tulsa, tetapi tidak berhasil.
Ketika pemisahan semakin kuat, kawasan bisnis kulit hitam Greenwood berkembang, terutama karena penduduk mengembalikan dolar pembelian mereka ke dalam ekonomi lokal, sambil mendapatkan penghasilan dari pengusaha kulit putih. Ini dimungkinkan karena migrasi pekerja minyak ke Tulsa menciptakan lonjakan permintaan untuk bantuan domestik, yang memungkinkan penduduk kulit hitam mendapatkan pekerjaan dengan upah tinggi sebagai pembantu rumah tangga, sopir, tukang kebun, petugas kebersihan, tukang semir sepatu, dan kuli angkut. Para pekerja ini sering mendapatkan cukup uang untuk mengirim anak-anak mereka ke universitas seperti Columbia Law School, Oberlin College, Hampton Institute, Tuskegee Institute, Spelman College, dan Atlanta University, yang menempatkan mereka untuk mengamankan pekerjaan warna putih setelah lulus.
Kemakmuran Greenwood menjadi legendaris di Amerika hitam, dengan Booker T. Washington menjulukinya "Black Wall Street."
