Banyak orang berpikir bahwa publikasi IRS adalah sumber informasi pasti tentang cara mengajukan pajak Anda, tetapi ini bukan masalahnya. Kode pajak, sebuah dokumen yang panjangnya puluhan ribu halaman dan yang tampaknya bertambah setiap tahun, adalah tempat aturan sebenarnya ditemukan. Tetapi selain menjadi sangat panjang, kode pajak tidak mudah diuraikan oleh orang kebanyakan. Karena itu, sejumlah besar sumber sekunder telah dikembangkan untuk membantu memahami peraturan., kami akan menjelaskan berbagai sumber yang dapat Anda konsultasikan untuk memahami pajak penghasilan Anda dan pro dan kontra dari penggunaan setiap sumber.
Kode Pendapatan Internal, Peraturan Perbendaharaan, dan Peraturan Pendapatan
Internal Revenue Code atau "the tax code" berisi peraturan pajak resmi yang mengikat secara hukum yang ditetapkan oleh Kongres, dan Anda dapat menemukannya di Judul 26, Subtitle A dari Kode AS (dokumen pemerintah yang menjabarkan hukum Amerika Serikat). Negara, diorganisasikan berdasarkan subjek). Anda juga dapat membaca kode pajak ini secara online di situs web Kantor Percetakan Pemerintah (GPO).
Peraturan keuangan, juga dikenal sebagai "peraturan pajak", adalah interpretasi resmi departemen keuangan AS tentang kode pajak. Ini diterbitkan dalam Judul 26 dari Kode Peraturan Federal (26 CFR) dan juga tersedia online di situs web GPO.
Keuntungan utama dari berkonsultasi dengan sumber-sumber ini adalah bahwa mereka disediakan oleh pemerintah, sehingga Anda dapat yakin bahwa informasi di dalamnya benar dan akan disimpan di pengadilan. Masalahnya adalah bahwa ada banyak informasi untuk dipilah-pilah dan mungkin sulit untuk dipahami. Jika Anda tidak memahaminya dengan benar dan Anda bertindak berdasarkan kesalahpahaman Anda, maka Anda akan tetap bertanggung jawab atas kesalahan Anda.
Untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang aturan-aturan ini, Anda dapat berkonsultasi dengan putusan pendapatan, yang merupakan interpretasi resmi IRS dari kode yang berlaku untuk situasi tertentu. Namun, mereka tidak memiliki bobot yang sama dengan kode itu sendiri atau peraturan Perbendaharaan. (Untuk memulai pajak Anda, lihat 10 Langkah Untuk Persiapan Pajak .)
Publikasi IRS
Publikasi IRS memberikan interpretasi IRS dari kode pajak yang dirangkum dalam buklet yang tersedia dalam bentuk cetak atau online dari situs web IRS.
Publikasi tersedia, gratis, dan relatif singkat. Mereka juga lebih mudah dipahami daripada kode pajak itu sendiri. Namun, penjelasan mereka mungkin tidak berlaku di pengadilan, dan bagi sebagian orang, publikasi masih cukup tumpul.
Pengacara Stephen Fishman menjelaskan dalam bukunya, "Pengurangan Pajak Bisnis Rumah: Simpan Apa yang Anda Dapatkan" (2008) , bahwa cara IRS menginterpretasikan hukum dalam publikasi adalah "berbeda dari bagaimana pengadilan dapat memutuskan masalah yang sama" dan merekomendasikan bahwa orang menghindari mengandalkan secara eksklusif pada publikasi IRS untuk informasi.
Panggilan Telepon ke IRS
Publikasi IRS 910: Panduan untuk Layanan Pajak Gratis , menyediakan banyak nomor telepon untuk departemen IRS bersama dengan instruksi tentang bagaimana memanggil mereka untuk meminta bantuan dengan pertanyaan pajak Anda. Menurut publikasi ini, IRS merekomendasikan Anda untuk memiliki "formulir pajak, jadwal, atau pemberitahuan yang terkait dengan pertanyaan Anda; fakta-fakta tentang situasi khusus Anda; dan nama publikasi IRS atau sumber informasi lain apa pun yang Anda gunakan untuk mencari jawabannya."
Saat menelepon IRS mungkin tampak seperti solusi ideal - cara lain apa yang bisa Anda dapatkan langsung dari informasi pajak dari sumbernya? - IRS mengakui dalam publikasi bahwa ia dapat memberikan jawaban yang salah dan Anda akan bertanggung jawab jika ini terjadi: "Jika kami membuat kesalahan dalam menjawab pertanyaan Anda, Anda masih bertanggung jawab untuk membayar pajak yang benar."
Satu-satunya konsesi adalah bahwa "Anda tidak akan dikenakan penalti apa pun karena kesalahan IRS." Dengan penalti, itu berarti jumlah tambahan yang kadang-kadang dikenakan IRS kepada mereka yang membayar pajaknya kurang - Anda masih akan bertanggung jawab atas pajak balik dan bunga jika audit nanti menentukan bahwa Anda membayar kurang dari yang seharusnya, bahkan jika didasarkan pada saran dari mulut kuda. Jika Anda menelepon, buat catatan berlebihan, termasuk nama dan judul perwakilan, dan waktu serta tanggal panggilan Anda. (Jika Anda harus menemukan diri Anda dalam audit, pastikan Anda membaca Surviving The IRS Audit .)
Baca Apa yang Pro Baca
Publikasi pajak yang ditulis untuk Akuntan Publik Bersertifikat (CPA), akuntan, dan pengacara pajak adalah beberapa interpretasi paling rinci dari kode pajak yang tersedia. Ini termasuk publikasi oleh West, CCH, Kleinrock dan Analis Pajak.
Namun, sumber-sumber ini bisa sangat mahal, dan nadanya tidak diarahkan pada orang awam. Jika Anda bukan seorang CPA, akuntan, atau pengacara pajak, Anda mungkin tidak dapat menguraikan konten dalam sumber-sumber ahli ini. Ini berarti bahwa Anda mungkin harus mendekati para ahli sendiri.
Pekerjakan Pakar
Kebanyakan orang yang mengalami masalah dengan pengembalian pajak mereka akan beralih ke ahli pajak. Ada serangkaian pilihan dalam kategori ini, tetapi keduanya yang memberikan kombinasi terbaik dari keandalan dan keterjangkauan adalah agen terdaftar dan CPA. Menyewa salah satu dari profesional ini akan menghemat banyak waktu dan (semoga) banyak sakit kepala. Untuk menemukan profesional pajak di wilayah Anda, kunjungi Asosiasi Nasional Agen Terdaftar atau Institut Akuntan Publik Amerika.
Kelemahannya adalah bahwa jika Anda tidak menyaring profesional Anda dengan hati-hati dengan mengajukan pertanyaan yang tepat, Anda bisa berakhir dengan interpretasi yang sangat liberal atau bahkan kasar terhadap kode pajak yang bisa sangat merugikan Anda jika Anda diaudit. Lebih lanjut, bahkan di antara para pembuat persiapan yang paling etis dan berpengetahuan, profesional yang berbeda dapat menyiapkan pengembalian Anda secara berbeda berdasarkan interpretasi mereka terhadap kode pajak. (Untuk menemukan ahli terbaik untuk situasi Anda, baca Nomor Crunch Untuk Menemukan Akuntan Ideal .)
Cara terbaik untuk menjaga dari perbedaan ini adalah dengan memilih seorang profesional yang interpretasinya terhadap kode pajak paling sesuai dengan filosofi pembayaran pajak Anda sendiri. Apakah Anda tipe orang yang suka mengambil potongan secara agresif dan berharap yang terbaik, atau Anda lebih suka berbuat salah di sisi kehati-hatian? Setiap penyusun pajak yang baik akan dapat memberi tahu Anda di mana mereka berada. Anda juga harus bertanya berapa banyak pengalaman orang tersebut mempersiapkan pengembalian yang serupa dengan Anda, terutama jika situasi Anda tidak biasa. (Untuk lebih lanjut tentang cara mengelola pajak Anda sendiri, lihat Still Time To Cut Tax Bill Anda .)
Kunjungi Relawan
Program IRS untuk membantu individu berpenghasilan rendah hingga sedang dengan pengembalian pajak mereka disebut Volunteer Income Tax Assistance (VITA). Dalam program ini, IRS melatih relawan untuk menjawab pertanyaan pajak dan menyiapkan pengembalian pajak. Bahkan secara khusus mengajarkan mereka untuk menangani masalah-masalah yang dihadapi oleh wajib pajak berpenghasilan rendah, seperti bagaimana mengklaim kredit pendapatan yang diperoleh dan kredit pajak anak. (Cari tahu bagaimana kredit ini dapat membantu Anda menghemat uang di Berikan Pajak pada Anda .)
Bantuan tersedia secara gratis untuk pembayar pajak yang berkualifikasi (artinya mereka yang penghasilannya tidak melebihi batas tertentu - umumnya $ 51.000 pada 2013). Sayangnya, para pembuat pajak ini bukan profesional, jadi mereka mungkin tidak selalu memberikan saran yang benar. Juga, mereka hanya sumber daya untuk pengembalian pajak yang relatif sederhana dan tidak dapat membantu Anda jika Anda menghasilkan banyak uang.
Baca Publikasi Konsumen
Ada banyak publikasi konsumen yang dirancang untuk mendidik orang kebanyakan tentang masalah pajak dan membantu mereka memanfaatkan semua kredit dan potongan yang menjadi hak mereka. Sumber-sumber informasi semacam itu yang paling dapat diandalkan, mutakhir dan sangat dihormati termasuk buku-buku yang diterbitkan oleh Nolo, JK Lasser, dan Ernst & Young.
Buku-buku ini terjangkau (umumnya $ 25 atau kurang) dan mudah ditemukan di toko buku lokal dan online (perpustakaan, bagaimanapun, mungkin tidak memiliki versi terbaru). Mereka juga mungkin yang paling mudah untuk memahami semua sumber yang menginterpretasikan kode pajak.
Namun, informasi yang Anda temukan dalam buku-buku ini tidak memiliki kekuatan hukum dan, tergantung pada penulis, kadang-kadang mungkin lebih banyak hype daripada substansi (ingat, jika kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, mungkin itu adalah).
Kesimpulan
Peraturan yang mengatur perpajakan pendapatan sangat kompleks, dan akan terus demikian kecuali Kongres memberlakukan reformasi pajak penghasilan yang berjangkauan luas. Untuk memahami sepenuhnya apa yang harus Anda bayar (dan apa yang tidak Anda bayar), konsultasikan dengan sumber yang paling dapat diandalkan yang dapat Anda pahami dan mampu. Akhirnya, ketahuilah bahwa selalu ada kemungkinan audit dapat memutuskan bahwa Anda berutang lebih (atau kurang) dari yang Anda bayarkan, jadi simpanlah uang di rekening tabungan darurat Anda seandainya ada peluang yang muncul terhadap Anda.
