SpaceX menciptakan sejarah pada 6 Februari 2018 dengan meluncurkan Falcon Heavy - yang, per situs web perusahaan SpaceX, "roket operasional paling kuat di dunia dengan faktor dua." Seolah itu tidak cukup mengesankan, CEO Elon Musk tweeted bahwa Falcon memiliki Tesla Roadster merah diikat di atasnya untuk luka bakar ketiga dan terakhir roket. Sementara peluncuran adalah prestasi teknis dan gaya dalam dirinya sendiri, SpaceX juga telah mencapai semacam prestasi bisnis. Itu karena perusahaan yang berbasis di Hawthorne, Calif, telah secara drastis mengurangi biaya peluncuran roket dan, dalam prosesnya, muncul sebagai pelari terdepan dalam industri ini, meskipun perusahaan itu menghadapi persaingan ketat dari Blue Origin (AMZN) Jeff Bezos dengan produk serupa. motif perjalanan ruang angkasa mengganggu. SpaceX adalah perusahaan swasta - yang berarti tidak memiliki kapitalisasi pasar publik - tetapi Wall Street Journal menilai perusahaan tersebut sebesar $ 30, 5 miliar pada saat penulisan.
Pada 18 Desember 2018, Wall Street Journal melaporkan bahwa SpaceX mengumpulkan $ 500 juta untuk mendanai proyek internet satelit besar-besaran, yang disebut Starlink. Perusahaan berencana untuk mengirim 4.425 satelit broadband ke orbit rendah Bumi sekitar tahun 2019 dan kemudian 7.518 satelit di kemudian hari. Starlink, nama yang SpaceX merek dagang tahun lalu, dapat menawarkan kecepatan broadband setara dengan jaringan serat optik untuk sebagian kecil dari biaya - jika teknologi itu bekerja. Dan itu besar jika. FCC menyetujui aplikasi SpaceX untuk layanan tersebut pada bulan Maret, menjadikannya pertama kalinya lembaga federal tersebut mengotorisasi perusahaan untuk menyediakan layanan broadband melalui satelit orbit rendah. Itu membuat SpaceX sedikit dari kelinci percobaan, tetapi risikonya tampaknya sebanding dengan hadiah untuk CEO Tesla Elon Musk. Penilaian SpaceX dapat melonjak hingga lebih dari $ 50 miliar jika proyek Starlink berhasil berdasarkan proyeksi dari Morgan Stanley.
Falcon Heavy membawa Tesla Roadster selama pembakaran ketiga dan terakhir pada 6 Februari 2018. SpaceX
Bagaimana SpaceX Membuat Ruang Lebih Murah
Pada 2012, SpaceX mengiklankan harga peluncuran $ 57 juta untuk Falcon 9, roket dua tahap yang dirancang dan diproduksi oleh perusahaan untuk mengangkut satelit. Pada saat itu, pasar untuk peluncuran roket didominasi oleh Arianespace, sebuah perusahaan Perancis yang memiliki awal lebih dari tiga dekade atas SpaceX. Hari ini, SpaceX mengklaim bahwa peluncuran Falcon 9 harganya sekitar $ 62 juta, sedangkan Falcon Heavy baru itu, menelan biaya sekitar $ 90 juta per peluncuran. Dalam sebuah wawancara, CEO SpaceX Elon Musk mengatakan tahap pertama Falcon 9 menyumbang 75% dari total biaya peluncuran, atau $ 46, 5 juta.
Karena SpaceX adalah perusahaan swasta, SpaceX belum membocorkan rahasia penetapan harganya. Itu juga belum mengajukan paten karena mereka mungkin mengungkapkan rahasia tentang teknologinya. Namun, dalam sebuah wawancara, Musk mengisyaratkan bagaimana perusahaan ruang angkasa telah mencapai peluncuran yang hemat biaya. Dia mengatakan perusahaan beroperasi dengan "sistem operasi Lembah Silikon dan DNA yang diterapkan pada masalah transportasi ruang angkasa." Ini berarti menghindari prinsip bisnis yang diterima secara konvensional, seperti outsourcing, lazim dalam industri luar angkasa. Sebagai gantinya, SpaceX terintegrasi secara vertikal dan telah membangun seluruh rantai pasokannya, dari mesin roket hingga komponen elektronik yang digunakan dalam roketnya, dari awal.
Dalam prosesnya, SpaceX telah berinovasi dalam proses dan teknologi. Sebagai contoh, lantai produksi dan teknik terletak tepat bersebelahan di pabrik perusahaan untuk perputaran yang lebih cepat dan komunikasi yang lebih baik. Demikian pula, roket dua tahapnya hanya membawa satu set tangki bahan bakar yang dimuat dengan propelan yang akan digunakan di kedua tahap. Kebanyakan roket sebelumnya menggunakan tiga set propelan untuk banyak tahapan. Orang dapat berasumsi bahwa penurunan biaya komponen tertentu, seperti sensor dan elektronik, juga telah membantu perusahaan mengurangi harga.
Dengan peluncuran roket pertama yang dapat digunakan kembali dalam beberapa tahun terakhir, ada kemungkinan bahwa ini akan membantu SpaceX untuk lebih menurunkan biaya peluncuran roket. Roket yang dapat digunakan kembali menambah skala ekonomis untuk operasi. Dengan demikian, semakin sering roket digunakan kembali, semakin murah biaya peluncurannya. Arianespace memperkirakan bahwa roket yang dapat digunakan kembali sebagian harus diluncurkan kembali 35-40 kali per tahun untuk merealisasikan manfaat biaya penuhnya. Perusahaan Prancis itu diperkirakan akan meluncurkan roket pertama yang dapat digunakan kembali pada tahun 2020, dan dijadwalkan akan digunakan kembali 12 kali per tahun.
Rencana terakhir Musk adalah mengirim manusia ke Mars, dan dengan peluncuran Falcon Heavy yang sukses, ia selangkah lebih dekat untuk membawa umat manusia ke lompatan raksasa berikutnya, atau setidaknya melemparkan mobil yang sangat mahal ke luar angkasa.
