Ketika sebuah perusahaan, badan pemerintah atau kota mengeluarkan keamanan hutang, peringkat kredit biasanya dicari. Peringkat tersebut diterbitkan sehingga investor dapat menilai kelayakan kredit dari penerbit dan menentukan risiko yang lebih efektif terkait dengan berinvestasi dalam utang dari penerbit tersebut. Ada beberapa lembaga pemeringkat kredit yang memberikan analisis menyeluruh tentang keuangan emiten dan memberikan peringkat sesuai dengan temuan mereka. Peringkat tersebut ditinjau dan disajikan kembali secara triwulanan di sebagian besar kasus, dengan analisis penuh setiap tahun untuk penerbit volume yang lebih tinggi.
Ada tiga lembaga pemeringkat kredit utama yang diikuti oleh investor di seluruh dunia. Moody's, Standard & Poor's dan Fitch semuanya memberikan pendapat yang objektif tentang emiten, sehingga investor dapat membuat keputusan yang bijak. Proses pemeringkatan obligasi dimulai dengan pertemuan awal antara seorang analis di lembaga pemeringkat kredit dan manajemen penerbit untuk membahas laporan keuangan dasar perusahaan. Rasio kekuatan keuangan dihitung untuk membantu analis menentukan kemungkinan indenture dilunasi. Proses tinjauan dan penilaian awal dapat memakan waktu sekitar empat minggu, menurut Moody's. Setelah analis menilai kekuatan keuangan perusahaan, dewan analis peringkat bertemu untuk berkolaborasi dalam menemukan peringkat yang sesuai dengan kondisi emiten saat ini. Peringkat akhir diungkapkan kepada penerbit dan publik melalui siaran pers.
Setelah peringkat awal, analis yang ditugaskan tetap melakukan kontak dengan tim keuangan perusahaan penerbit dan mengkaji peringkatnya secara berkala. Peringkat paling sering ditinjau, ditingkatkan atau diturunkan setiap kuartal, setelah perusahaan merilis informasi pendapatan triwulanan.
