Masalah utama-agen menggambarkan tantangan yang terjadi ketika agen dan kepala sekolah memiliki kepentingan yang saling bertentangan. Bentuk pemerintahan yang dipilih secara demokratis adalah umum di banyak negara Dunia Pertama. Negara-negara ini sering diperintah sebagai republik atau demokrasi langsung yang beroperasi dengan mengizinkan warga negara untuk memilih pejabat pemerintah mereka sendiri. Para pejabat ini adalah agen dari orang-orang yang mereka wakili.
Orang-orang, semua kepala sekolah dengan definisi setelah memilih perwakilan mereka, menganggap para pejabat membuat keputusan yang menguntungkan kepentingan terbaik bangsa. Agen yang sempurna, yang memiliki informasi sempurna tentang kepentingan terbaik ini dan termotivasi untuk melayani kepala sekolah, bertindak untuk menguntungkan kepala sekolah bahkan ketika kepentingan kepala sekolah bertentangan dengan kepentingan mereka sendiri. Anggota masyarakat sering menganggap perwakilan mereka dalam pemerintahan akan mewakili kepentingan ideal mereka dengan sedikit masalah. Setiap kali pejabat pemerintah bertindak demi kepentingan pribadi mereka sendiri, mereka berpotensi menimbulkan konflik dalam hubungan mereka dengan pemilih.
Tantangan ini terjadi dengan perwakilan pemilih individu dan juga dengan bisnis yang berinteraksi dengan perwakilan pemerintah. Salah satu masalah bagi industri, misalnya, adalah potensi konflik antara bisnis dan agen yang disewa yang membantu menavigasi regulasi industri. Banyak perusahaan memiliki departemen yang bertugas menafsirkan dan menerapkan kebijakan pemerintah. Banyak staf yang dipekerjakan untuk departemen-departemen ini memiliki pengalaman sektor publik dan dapat kembali ke pekerjaan pemerintah di masa depan.
Untuk staf ini, ada sedikit insentif untuk menjaga regulasi tetap sederhana dan minimal selama dalam pelayanan publik. Kepentingan terbaik dari bisnis bertentangan langsung dengan kepentingan departemen hubungan pemerintah mereka sendiri. Dalam pengertian ini, beberapa orang percaya bahwa departemen hubungan pemerintah perusahaan bertindak melawan profitabilitas perusahaan dengan mengejar tujuan yang memberikan sedikit manfaat bagi daya saing dan kinerja perusahaan. Setiap tantangan kemudian akan menjadi hasil dari anggota staf ini yang memiliki insentif untuk bertindak melawan perusahaan.
Dalam nada yang sama, perwakilan yang dipilih untuk bekerja di organisasi pemerintah mungkin memiliki kepentingan pribadi dalam bertindak yang bertentangan dengan kepentingan pemilih.
Menurut teori agensi, menangani masalah-masalah agen utama membutuhkan insentif penataan kembali. Jika pejabat mendapat keuntungan dari meningkatnya peluang kerja dengan perusahaan swasta sebagai akibat langsung dari peningkatan regulasi industri, maka kepentingan bisnis tidak ditangani dengan baik. Pilihan representasi publik hanya dapat mengatasi sebagian masalah ini dengan membiarkan para pejabat bebas untuk bertindak demi kepentingan mereka sendiri setelah pemilihan. Pegawai publik sering mendapat manfaat dari regulasi, menciptakan potensi konflik kepentingan yang signifikan bagi industri.
Di sektor swasta, masalah-masalah utama-agen juga sangat umum dan harus diatasi untuk meminimalkan kerusakan daya saing. Bisnis yang prihatin dengan masalah agen utama dapat dengan hati-hati memeriksa insentif yang mendorong kegiatan yang tidak menghasilkan pendapatan dan menjelaskan kepada departemen mereka bagaimana peraturan pemerintah dapat berdampak pada profitabilitas perusahaan di masa depan.
