Sektor kedirgantaraan, terutama termasuk perusahaan yang mengoperasikan maskapai penerbangan serta produsen pesawat terbang, sangat diatur di Amerika Serikat dan di negara lain. Maskapai memiliki masalah keamanan, potensi masalah keselamatan dengan pesawat dan masalah yang sedang berlangsung terkait dengan peraturan penerbangan internasional. Pabrikan dirgantara sering memproduksi pesawat terbang untuk klien pemerintah dan swasta. Proyek pemerintah seringkali sangat sensitif dan memerlukan perlakuan berbeda dari proyek untuk maskapai komersial. Deregulasi Amerika terhadap industri penerbangan terjadi pada 1978 dan agak mengurangi pembatasan pemerintah. Sejak deregulasi, peraturan pemerintah tentang maskapai AS telah memfokuskan kembali pada kepentingan keselamatan dan efisiensi. Departemen Perhubungan tidak lagi mengendalikan harga dan layanan tiket. Sekarang, maskapai dapat dengan bebas terbang dengan harga berapa pun pada rute domestik yang mereka pilih. Kebebasan ini meningkatkan popularitas perjalanan udara dengan konsumen dan meningkatkan keuntungan bagi maskapai dan produsen luar angkasa.
Deregulasi maskapai penerbangan menghasilkan penurunan harga secara dramatis untuk penerbangan AS dan peningkatan lalu lintas udara. Antara 1975 dan 2000, jumlah penumpang udara di Amerika Serikat meningkat dari 200 juta per tahun menjadi hampir 700 juta, menurut Federal Reserve Bank of San Francisco. Konsumen memiliki lebih banyak rute yang tersedia di sebagian kecil dari biaya penerbangan sebelum deregulasi. Pada tahun 2000, biaya tiket rata-rata turun menjadi kurang dari setengah harga tahun 1975. Sementara banyak peraturan benar-benar santai, beberapa aspek perjalanan udara masih diatur dengan ketat. Misalnya, pemerintah negara bagian dan lokal mengontrol akses ke gerbang dan landasan pacu, dan seringkali tidak menggunakan proses penawaran formal untuk akses. Pesawat diperiksa secara menyeluruh untuk keamanan dan dilarang terbang jika perlu. Beberapa bandara dibatasi lebih dari yang lain, dan peraturan federal yang dirancang untuk meminimalkan lalu lintas udara adalah umum.
Penerbangan internasional lebih banyak diatur daripada penerbangan domestik. Beberapa negara memiliki perjanjian langit terbuka dengan Amerika Serikat, yang memungkinkan maskapai mana pun antara kedua negara untuk bebas terbang. Banyak negara mengoperasikan monopoli dengan maskapai besar lokal atau regional yang diberi kedudukan yang lebih disukai atau wilayah eksklusif, dan maskapai asing dilarang dari pasar. Pembatasan asing ini memaksa banyak maskapai penerbangan AS dan asing untuk menegosiasikan kemitraan yang memungkinkan cakupan penuh rute melalui pasar terbatas.
Pabrikan pesawat terbang terkait erat dengan industri pertahanan dan sering mendapatkan kontrak pemerintah. Pemerintah AS adalah pembeli signifikan teknologi kedirgantaraan dan memiliki pengaruh luar biasa pada arah penelitian dan pengembangan pesawat terbang dan perusahaan pertahanan. Peraturan pemerintah dapat mengubah arah penelitian dan berdampak pada pemasok utama yang bergantung pada industri kedirgantaraan untuk pembuatan produk. Investor industri harus tetap berpengetahuan luas tentang dampak dari pemerintah AS, sering kali merupakan klien industri terbesar. Persaingan untuk kontrak pemerintah kuat, dan pendanaan rentan terhadap perubahan dalam pengeluaran pertahanan. Permintaan yang kuat dari maskapai penerbangan komersial dan pelanggan bisnis lainnya dapat membantu mengimbangi kerugian selama tahun-tahun penurunan pengeluaran pertahanan, tetapi sektor ini tetap peka terhadap permintaan pemerintah untuk produk-produk luar angkasa.
