Prinsip akuntansi yang diterima secara umum, yang secara resmi ditetapkan di Amerika Serikat sebagai GAAP, berbeda dari satu negara ke negara lain, dan saat ini tidak ada sistem pencatatan dan penerbitan akuntansi yang diterima secara universal. GAAP adalah kombinasi dari prosedur dan standar yang digunakan oleh perusahaan ketika menghasilkan laporan keuangannya. Kedua standar otoritatif, ditentukan oleh dewan kebijakan, dan cara penulisan dan penerbitan informasi akuntansi yang paling banyak digunakan dan diterima bergabung untuk membuat GAAP. Standar-standar ini diperlukan perusahaan sehingga investor dapat memiliki beberapa konsistensi dasar di antara laporan keuangan perusahaan untuk perbandingan. Yang tercakup dalam GAAP adalah hal-hal seperti klasifikasi item pada neraca, pengukuran saham, dan pengakuan pendapatan.
Standar pelaporan keuangan internasional, atau IFRS, adalah daftar prinsip yang membahas cara transaksi, prosedur, dan berbagai peristiwa tertentu harus ditunjukkan dalam laporan keuangan perusahaan. Standar berbasis prinsip ini dikeluarkan oleh Dewan Standar Akuntansi Internasional (IASB) yang berbasis di London, dan kadang-kadang bingung dengan standar akuntansi internasional yang lebih lama, atau IAS, yang digantikan oleh IFRS pada tahun 2000. Standar-standar ini digunakan oleh Kerajaan Inggris dan negara-negara anggota Uni Eropa, serta sejumlah negara lain.
Kontroversi hampir tak terelakkan muncul ketika satu negara mengadopsi metode akuntansi negara lain. Salah satu alasan mengapa sangat sulit untuk menghasilkan satu set standar akuntansi yang diterima secara universal adalah dasar di mana standar tersebut ditetapkan. GAAP yang digunakan di AS berbasis aturan, sedangkan IFRS berbasis prinsip. Dua pendekatan fundamental yang berbeda membuat sulit untuk mendamaikan praktik standar. Terlepas dari kesulitan yang diajukan, sarana dasar, yang diterima secara universal untuk mendokumentasikan dan menerbitkan informasi akuntansi dicari secara berkelanjutan.
