Kelas menengah Amerika, yang pernah menjadi kecemburuan dunia (dan sesekali objek cemoohannya) menyusut, menurut sebuah laporan baru dari Pew Research Center yang non-partisan.
Laporan tersebut, yang mengamati AS dan 11 negara Eropa Barat, menemukan bahwa dalam hampir 20 tahun dari 1991 hingga 2010, porsi orang dewasa Amerika yang tinggal di rumah tangga kelas menengah turun dari 62% menjadi 59%.
Ini mendefinisikan rumah tangga kelas menengah sebagai mereka yang memiliki pendapatan di mana saja antara dua pertiga dan dua kali lipat dari pendapatan rumah tangga rata-rata negara mereka. Dalam kasus AS, itu berarti kisaran sekitar $ 35.000 hingga $ 106.000 per tahun untuk rumah tangga yang terdiri dari tiga orang. (Lihat: Kelas Penghasilan Apakah Anda? Untuk informasi lebih lanjut.)
Studi ini tidak mempertimbangkan penanda umum lainnya dari status kelas menengah, seperti pekerjaan, pencapaian pendidikan atau kepemilikan rumah.
Beberapa Orang Amerika Bergerak Naik, Yang Lain Turun
"Sebagian, pergeseran dari kelas menengah adalah tanda kemajuan ekonomi, terlepas dari perubahan pendapatan rumah tangga secara keseluruhan, " penulis Rakesh Kochhar, direktur asosiasi pusat penelitian, mencatat dalam laporan tersebut. "Ini karena pergeseran ke luar disertai dengan naiknya tangga pendapatan, ke tingkat berpenghasilan tinggi, di semua negara dengan kelas menengah yang menyusut."
Namun, ia menambahkan, lebih mengerikan: "Pada saat yang sama, ada pergerakan menuruni tangga pendapatan di sebagian besar negara dengan kelas menengah yang menyusut."
Sementara pendapatan rata-rata rumah tangga Amerika tahun 2010 sebesar $ 53.000 adalah yang tertinggi di antara negara mana pun dalam penelitian ini kecuali Luksemburg, AS juga memiliki persentase terkecil orang yang dianggap kelas menengah dan tonjolan yang lebih besar di ujung yang berlawanan dari skala pendapatan.
Ketimpangan Penghasilan Meningkat
"Pengalaman Amerika mencerminkan perbedaan nyata dalam bagaimana pendapatan didistribusikan di AS dibandingkan dengan banyak negara di Eropa Barat, " laporan itu menjelaskan. “Lebih khusus lagi, AS memiliki tingkat pendapatan atas yang relatif besar, ditempatkan terpisah dengan tingkat pendapatan rendah yang juga relatif besar. Ini memanifestasikan tidak hanya sebagai bagian dari pendapatan menengah yang lebih kecil tetapi juga sebagai tingkat ketimpangan pendapatan yang lebih tinggi. ”(Baca: Mengapa Kelas Menengah Tidak Merasakan Efek Kekayaan .)
Di AS, misalnya, 26% orang Amerika digolongkan berpenghasilan rendah, 59% berpenghasilan menengah, dan 15% berpenghasilan tinggi. Di Jerman, angka-angka itu adalah: 18% (rendah), 72% (tengah) dan 10% (atas). Di Denmark, perbedaannya bahkan lebih mencolok: masing-masing 14 persen, 80 persen, dan 7 persen.
Penyusutan Kelas Menengah di Eropa juga
Meskipun AS mungkin menjadi contoh paling dramatis dalam beberapa hal, itu bukan satu-satunya negara yang mengalami penurunan relatif di kelas menengahnya. Faktanya, delapan dari 12 negara yang diteliti melaporkan penurunan.
Selain AS, negara-negara dengan persentase orang dewasa kelas menengah yang menurun adalah Denmark, Finlandia, Jerman, Italia, Luksemburg, Norwegia, dan Spanyol. Mereka dengan kelas menengah yang tumbuh adalah Perancis, Irlandia, Belanda, dan Inggris. Jerman mengalami penurunan paling tajam, turun dari 79% pada tahun 1991 menjadi 72% pada tahun 2010. Irlandia melaporkan kenaikan terbesar pada periode yang sama, dari 60% menjadi 69%.
Terlepas dari negara, penurunan kelas menengah dan kenaikan ketidaksetaraan pendapatan yang menyertainya, laporan Pew mencatat, “menghadirkan iklim yang merugikan bagi pertumbuhan ekonomi. Penurunan relatif dalam pendapatan keluarga berpenghasilan rendah dan menengah dapat membuat hambatan pada keseluruhan konsumsi dalam perekonomian, menyebabkan pinjaman berlebihan oleh keluarga-keluarga ini atau memberikan disinsentif untuk berinvestasi dalam pendidikan. ”
Secara global, AS Tetap Sejahtera
Namun, dalam perspektif internasional, AS dan Eropa Barat masih relatif kaya.
"Berdasarkan standar dunia, negara-negara yang ditampilkan dalam laporan ini semuanya berpenghasilan tinggi, " kata Pew. "Rumah tangga berpenghasilan menengah di Eropa Barat dan di AS berada di tingkat pendapatan tertinggi secara global, dan sebagian besar rumah tangga berpenghasilan rendah di negara-negara ini akan berada di kelas menengah global."
Untuk laporannya, berjudul “Fortunes Kelas Menengah di Eropa Barat, ” Pew menganalisis data yang dikumpulkan oleh Cross-National Data Center di Luxembourg. Pusat ini, pada gilirannya, mengacu pada data pemerintah dan sumber-sumber lain di banyak negara lain, termasuk Survei Penduduk Saat Ini yang dilakukan oleh Biro Sensus AS.
Garis bawah
Kelas menengah di AS, sebagaimana didefinisikan oleh pendapatan rumah tangga rata-rata, menyusut, dengan beberapa orang Amerika naik dan yang lainnya turun. Dibandingkan dengan 11 negara Eropa Barat, AS memiliki persentase penduduk terkecil yang dianggap berpenghasilan menengah dan persentase terbesar di kategori berpenghasilan rendah dan atas.
