Cryptocurrency telah datang jauh dari asal-usulnya yang relatif tidak jelas. Sementara dunia keuangan arus utama mungkin pernah meremehkan mata uang digital sebagai alat bagi para penjahat, teroris, atau individu-individu pemberontak yang frustrasi dengan uang tradisional, dalam beberapa bulan terakhir industri ini telah membuat kemajuan signifikan dalam menetapkan dirinya sebagai ruang yang sah dan (berpotensi) mengubah dunia..
Mata uang digital seperti bitcoin (BTC) dan eter telah membuka jalan, tumbuh secara besar-besaran dalam nilai satuan, basis pengguna dan volume transaksi harian — dan lusinan cryptocurrency baru mengikuti jejak mereka. Yang sedang berkata, cryptocurrency bukan tanpa pencela. Banyak skeptis terus berpendapat bahwa ruang adalah gelembung spekulatif yang siap meledak. Jenis kritik lain yang belum mendapat perhatian banyak, adalah salah satu yang berkaitan dengan dampak lingkungan dari mata uang digital.
Node, Mining, dan Lainnya
Sebagian besar mata uang digital mengikuti model bitcoin, cryptocurrency paling awal untuk mendapatkan adopsi dan kesuksesan yang meluas. Sebagai token terdesentralisasi, bitcoin tidak terkait dengan bank sentral. Sebaliknya, bitcoin baru dihasilkan melalui proses yang dikenal sebagai "penambangan" di mana komputer di seluruh dunia memecahkan masalah matematika yang rumit, menghasilkan BTC sebagai hadiah.
Seluruh sistem didukung oleh dan berdasarkan pada blockchain, teknologi yang bertindak sebagai buku besar digital terdistribusi untuk mencatat semua transaksi masa lalu. Informasi tentang blockchain dibagikan di antara node-node jaringan, atau komputer individual dan rig penambangan di seluruh dunia.
Penganut konsep cryptocurrency berpendapat bahwa mata uang digital menawarkan banyak keuntungan dibandingkan uang fiat karena pengaturannya yang rumit dan anonim. Namun, menurut laporan CNN, proses penambangan BTC dan mata uang digital lainnya membutuhkan energi yang luar biasa. Memang, pada Desember 2017, bitcoin menggunakan sekitar 32 terawatt energi per tahun, menurut data oleh Indeks Konsumsi Energi Bitcoin, yang diterbitkan oleh Digiconomist, situs analisis cryptocurrency yang dijalankan secara sukarela, upaya terbaik. Jumlah energi ini dapat memberi daya sekitar 3 juta rumah tangga di AS. Sementara BTC dapat menawarkan keuntungan dibandingkan dengan cara transaksi tradisional, ia membutuhkan energi yang jauh lebih banyak daripada yang digunakan oleh Visa Inc. (V) untuk miliaran transaksi kartu Visa setiap tahun, yang setara dengan untuk kekuatan yang digunakan oleh hanya 50.000 rumah AS, menurut situs web.
Satu kekhawatiran yang dimiliki para pencinta lingkungan tentang bitcoin dan mata uang digital lainnya adalah mereka cenderung membutuhkan lebih banyak dan lebih banyak energi ketika mereka menjadi lebih populer dan ketika nilai mereka meningkat. Dalam kasus bitcoin, misalnya, teka-teki matematika yang harus diselesaikan oleh penambang untuk menerima hadiah BTC semakin sulit karena nilai koin naik. Ini berarti bahwa mereka juga memerlukan lebih banyak daya komputasi dan, pada gilirannya, lebih banyak energi.
Bahan Bakar Fosil dan Mata Uang Digital
Semua ini telah digabungkan untuk menghubungkan cryptocurrency dengan bahan bakar fosil dengan cara yang belum diakui banyak investor. Meteorolog Eric Holthaus berpendapat bahwa "bitcoin memperlambat upaya untuk mencapai transisi cepat dari bahan bakar fosil." tanah dan listrik tidak mahal. Para peneliti di Universitas Cambridge telah mengindikasikan bahwa sebagian besar listrik yang digunakan dalam operasi penambangan ini berasal dari pembangkit listrik berbasis batu bara yang tidak efisien yang dibangun di daerah pedesaan di negara itu sebelum proyek konstruksi besar yang banyak di antaranya tidak pernah terwujud. Sebagai titik referensi, dikutip dalam laporan baru-baru ini, tuntutan energi dari proyek penambangan bitcoin tunggal di Mongolia Dalam adalah sama dengan yang diperlukan untuk menerbangkan Boeing 747.
Pembakaran batu bara dan bahan bakar fosil lainnya saat ini merupakan sumber utama listrik di seluruh dunia, baik untuk operasi penambangan cryptocurrency dan sejumlah area lainnya. Namun, pembakaran batu bara merupakan kontributor signifikan terhadap perubahan iklim sebagai akibat dari karbon dioksida yang dihasilkan oleh proses tersebut. Sebuah laporan oleh CBS News menunjukkan bahwa pendapat Glen Brand, direktur cabang Sierra Club di Maine, adalah bahwa bitcoin dan mata uang digital lainnya "kemajuan yang kita buat menuju menuju energi rendah, ekonomi rendah karbon."
Penambang Mengambil Posisi Bertahan
Banyak penambang bitcoin dan mata uang digital lainnya mengambil sikap defensif. Memang, para peneliti Cambridge menemukan bahwa beberapa operasi penambangan besar percaya bahwa dampak lingkungan mereka akan jauh lebih rendah daripada yang terkait dengan proses ekstraksi fisik untuk minyak atau sumber daya alam berharga lainnya.
Penambang lain menunjuk pada strategi dan alat baru yang bertujuan untuk membuat operasi penambangan kurang bergantung pada energi dalam jumlah besar. HydroMiner, misalnya, adalah perusahaan yang berbasis di Wina yang menggunakan tenaga listrik tenaga air yang dapat diperbarui untuk operasi penambangannya. Co-founder Nadine Damblon memiliki pandangan yang kurang reaktif terhadap dampak penambangan terhadap lingkungan. Menurut Futurisme, Damblon percaya bahwa pertanyaan ini adalah pengulangan terbaru dari "argumen lama." Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa "orang-orang dulu mengatakan bahwa jalan-jalan tidak lagi dapat digunakan karena mereka akan ditutupi dengan kotoran kuda — belum lama berselang. mereka mengatakan mesin pencari Google akan menggunakan seluruh energi dunia. ”Damblon berpendapat bahwa cryptocurrency cenderung menjadi semakin efisien karena mereka terus berevolusi dan berkembang. Namun, pada saat yang sama, Damblon dan timnya telah bekerja untuk menemukan metode penambangan yang berfokus pada sumber energi terbarukan.
Siapa yang benar?
Antara analis pesimistis dan penambang defensif, siapa yang benar dalam perdebatan tentang dampak mata uang digital terhadap lingkungan? Sementara jumlah energi yang digunakan dalam proses penambangan sangat besar, para analis tidak selalu setuju dengan angka yang tepat. Selain itu, ada satu garis pemikiran yang menunjukkan bahwa manfaat mata uang digital, termasuk efisiensi tambahan dalam pemrosesan pembayaran dan kemampuan untuk membantu individu menghindari inflasi, sebenarnya mungkin lebih besar daripada dampak lingkungan.
Satu isu sentral yang memperumit perdebatan tentang dampak lingkungan dari mata uang digital adalah kenyataan bahwa sangat sulit untuk mengukur dampak itu sendiri. Mempertimbangkan bahwa bitcoin dan sebagian besar mata uang digital lainnya adalah anonim, menghasilkan estimasi yang masuk akal dari tren penggunaan energi di seluruh dunia yang terkait dengan industri ini bermasalah. Analis bitcoin Belanda, Alex de Vries, percaya bahwa angka-angka itu bukan pertanda baik. Pada Januari 2018, de Vries menyarankan bahwa bahkan rig penambangan yang paling hemat energi pun masih akan menggunakan total 13 terawatt jam listrik. Sebagai perbandingan, itu sebanyak listrik yang digunakan seluruh negara Slovenia. Dengan asumsi bahwa banyak mesin tidak, pada kenyataannya, seefisien mungkin, de Vries percaya bahwa jumlah sebenarnya dari energi yang digunakan untuk menambang bitcoin bisa jauh lebih tinggi, dan itu kemungkinan hanya meningkat karena semakin banyak penambang mulai mencoba tangan mereka di proses. De Vries tetap pesimis, mengatakan bahwa "ini adalah masalah besar… kita pada dasarnya menghabiskan ribuan kali lebih banyak energi untuk sesuatu yang sudah bisa kita lakukan saat ini."
Akankah penambang menggunakan lebih sedikit listrik karena lebih efisien untuk menambang? Atau apakah mereka akan terus beroperasi pada tingkat energi yang sama (atau bahkan yang lebih besar), karena kemudian akan menghasilkan imbalan yang lebih besar untuk upaya mereka? Either way, mata uang digital bisa menuju perhitungan yang penting.
