Teori keseimbangan umum adalah teori ekonomi makro yang menjelaskan bagaimana penawaran dan permintaan dalam suatu perekonomian dengan banyak pasar berinteraksi secara dinamis dan akhirnya memuncak dalam keseimbangan harga. Teori ini mengasumsikan bahwa ada kesenjangan antara harga aktual dan harga ekuilibrium. Tujuan dari teori keseimbangan umum adalah untuk mengidentifikasi set keadaan yang tepat di mana harga keseimbangan cenderung mencapai stabilitas. Teori ini paling erat terkait dengan Léon Walras, yang menulis "Elemen Ekonomi Murni" pada tahun 1874. Sementara gagasan itu secara samar-samar disiratkan oleh para ekonom sebelumnya, ia adalah orang pertama yang mengartikulasikan gagasan itu secara menyeluruh.
Walras memulai penjelasannya tentang teori keseimbangan umum dengan menggambarkan ekonomi paling sederhana yang bisa dibayangkan. Dalam perekonomian ini, hanya ada dua barang yang bisa ditukar, disebut sebagai x dan y. Setiap orang dalam perekonomian dianggap sebagai pembeli dari salah satu produk ini dan penjual yang lain. Di bawah model ini, penawaran dan permintaan akan saling bergantung, karena konsumsi setiap barang akan tergantung pada upah yang berasal dari penjualan masing-masing barang.
Harga masing-masing barang akan ditentukan oleh proses penawaran, yang oleh Walras disebut sebagai "tântonnement" (atau "meraba-raba" dalam bahasa Inggris). Dia menggambarkan hal ini dalam hal penjual individu yang menyebut harga suatu barang di pasar dan konsumen merespons dengan membeli atau menolak untuk membayar. Melalui proses coba-coba, penjual akan menyesuaikan harga agar sesuai dengan permintaan - harga ekuilibrium. Walras percaya bahwa tidak akan ada pertukaran barang sampai harga keseimbangan tercapai, sebuah asumsi yang telah dikritik oleh orang lain.
Ketika menggambarkan keseimbangan pada skala yang lebih besar, Walras menerapkan prinsip ini pada pengaturan multi-pasar, yang jauh lebih rumit. Dia memperkenalkan barang ketiga ke modelnya - disebut sebagai z. Dari ini, tiga rasio harga dapat ditentukan, salah satunya akan berlebihan karena tidak akan memberikan informasi yang tidak dapat diidentifikasi dari yang lain. Barang yang berlebihan ini dapat diidentifikasi sebagai standar yang dengannya semua rasio harga lainnya dapat dinyatakan - standar tersebut akan memberikan panduan untuk nilai tukar mata uang.
Secara teori, teori Walras memiliki efek transformasional. Ekonomi, yang dulu merupakan disiplin sastra dan filsafat, sekarang dipandang sebagai sains determinis. Desakannya bahwa ekonomi dapat direduksi menjadi analisis matematis yang disiplin masih ada hingga hari ini. Dalam istilah yang lebih baru, dapat juga dikatakan bahwa teori keseimbangan umum Walras memiliki efek jangka panjang. Ini mengaburkan garis antara ekonomi mikro dan ekonomi makro, karena ekonomi yang berhubungan dengan rumah tangga dan perusahaan tidak dapat dilihat sebagai yang ada secara terpisah dari ekonomi makro.
