Perdebatan tentang menaikkan tingkat upah minimum federal berlanjut pada tahun 2016, dengan beberapa proposal mematok minimum yang disarankan pada $ 10 per jam, dan yang lain bertujuan jauh lebih tinggi pada $ 15 per jam, tingkat yang telah diterapkan oleh kota Seattle. Tidak ada argumen yang kuat baik untuk maupun menentang kenaikan, dan argumen tentang pro dan kontra menaikkan upah minimum tampaknya semakin memanas ketika tingkat upah minimum yang disarankan naik.
Menurut analisis yang dilakukan oleh Aaron Pacitti, asisten profesor ekonomi di Siena College, upah minimum federal saat ini $ 7, 25 per jam, disesuaikan dengan inflasi, cocok dengan tingkatnya pada tahun 1956, dan upah minimum mencapai puncaknya disesuaikan dengan tingkat inflasi sebagai sejauh 1968, ketika itu setara dengan $ 10, 89 per jam dalam dolar hari ini. Jika upah minimum telah meningkat sejak saat itu, sejalan dengan inflasi, itu akan menjadi sekitar $ 16 per jam pada tahun 2016, lebih tinggi daripada kebanyakan orang yang mengusulkan untuk menaikkannya.
Pro
Argumen utama yang diajukan untuk meningkatkan upah minimum adalah bahwa hal itu akan meningkatkan standar hidup keseluruhan untuk pekerja upah minimum dengan memberi mereka tingkat pendapatan yang lebih tepat untuk menangani kenaikan biaya hidup. Laporan Kantor Anggaran Kongres (CBO) 2013 memproyeksikan standar signifikan tunjangan hidup untuk 16-17 juta pekerja, dengan asumsi upah minimum per jam sebesar $ 10, 10, termasuk sekitar 900.000 orang yang diangkat di atas garis kemiskinan. Beberapa pendukung kenaikan upah minimum memperkirakan lebih banyak individu dan keluarga yang keluar dari kemiskinan. Manfaat potensial terkait adalah pengurangan yang diproyeksikan dalam kebutuhan pengeluaran pemerintah federal dan negara bagian untuk bantuan keuangan bagi individu miskin dan berpenghasilan rendah.
Manfaat tidak berwujud yang dapat diterjemahkan menjadi manfaat nyata bagi perusahaan dan karyawan adalah peningkatan moral karyawan yang dihasilkan dari upah yang lebih tinggi. Pemilik bisnis sering kali mencatat tantangan dalam memberikan dorongan yang cukup untuk memacu pekerja agar berupaya maksimal dalam tugas-tugas pekerjaan mereka, dan bahwa ini khususnya bermasalah dengan pekerja berupah rendah yang merasa bahwa upaya mereka bahkan tidak berhasil untuk menjaga mereka keluar dari kemiskinan. Meningkatkan moral karyawan dapat dengan mudah diterjemahkan menjadi manfaat yang lebih nyata, seperti peningkatan retensi karyawan dan pengurangan biaya perekrutan dan pelatihan. Karyawan yang lebih cenderung tinggal di perusahaan lebih lama dapat mengambil manfaat dari kemajuan yang lebih besar, dan dari pengurangan keseluruhan biaya relokasi yang terkait dengan pekerjaan.
Dorongan untuk pertumbuhan ekonomi adalah keuntungan potensial lain dari peningkatan upah minimum, karena belanja konsumen biasanya meningkat dengan kenaikan upah. Upah minimum yang lebih tinggi akan menempatkan lebih banyak dolar diskresioner dalam kantong jutaan pekerja, uang yang kemudian akan mengalir ke pengecer dan bisnis lainnya.
Cons
Di antara kerugian dari kenaikan upah minimum adalah konsekuensi yang mungkin timbul dari kenaikan harga bisnis, sehingga memicu inflasi. Penentang kenaikan berpendapat bahwa menaikkan upah minimum kemungkinan akan mengakibatkan kenaikan upah dan gaji secara keseluruhan, sehingga secara substansial meningkatkan biaya operasi bagi perusahaan yang kemudian akan meningkatkan harga produk dan layanan untuk menutupi kenaikan biaya tenaga kerja mereka. Kenaikan harga berarti kenaikan umum dalam biaya hidup yang pada dasarnya dapat meniadakan keuntungan yang diperoleh pekerja yang memiliki lebih banyak dolar di kantong mereka.
Masalah lain yang diproyeksikan sebagai hasil dari kenaikan upah minimum adalah potensi hilangnya pekerjaan. Banyak ekonom dan eksekutif bisnis yang menunjukkan bahwa tenaga kerja adalah biaya utama melakukan bisnis berpendapat bahwa bisnis akan dipaksa untuk memotong pekerjaan untuk mempertahankan keuntungan. Laporan CBO 2013 memperkirakan bahwa menaikkan upah minimum menjadi $ 10, 10 per jam akan mengakibatkan hilangnya sekitar 500.000 pekerjaan. Jumlahnya bisa jauh lebih tinggi jika perusahaan membuat langkah besar ke arah alih daya lebih banyak pekerjaan ke pasar tenaga kerja yang lebih murah di luar negeri.
Salah satu dampak negatif potensial yang kurang terlihat adalah kemungkinan bahwa upah minimum yang lebih tinggi akan mengakibatkan meningkatnya persaingan pasar tenaga kerja untuk pekerjaan upah minimum. Hasil bersih dari kenaikan upah minimum mungkin adalah sejumlah besar pekerja yang terlalu memenuhi syarat mengambil posisi upah minimum yang biasanya akan pergi ke pekerja muda atau tidak berpengalaman. Ini bisa menghambat pendatang yang lebih muda, kurang berpengalaman ke pasar kerja dari mendapatkan pekerjaan dan mendapatkan pengalaman untuk memajukan karier mereka.
