Pengganti utama untuk energi minyak dan gas termasuk tenaga nuklir, tenaga surya, etanol, dan tenaga angin. Bahan bakar fosil masih mengerdilkan alternatif ini di pasar energi global dan domestik, tetapi ada momentum publik yang cukup besar untuk meningkatkan pemanfaatannya.
Bahan bakar fosil (batubara, minyak, propana, dan gas alam) menyumbang lebih dari 80% dari total konsumsi energi di Amerika Serikat. Bentuk energi alternatif, sampai saat ini, terbukti sebagai pengganti yang tidak ekonomis; mereka kurang efisien dan lebih mahal (atau, dalam hal tenaga nuklir, sepenuhnya dilarang berkembang) daripada bahan bakar fosil.
Daya nuklir
AS memiliki 99 reaktor tenaga nuklir yang menyediakan sekitar 20% dari semua output listrik domestik. Banyak negara lain memiliki konsentrasi energi nuklir yang lebih besar; Perancis, misalnya, adalah tenaga nuklir terkemuka di dunia dan menghasilkan hampir 80% listriknya melaluinya.
Menurut Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA), tenaga nuklir adalah pengganti paling efektif untuk menantang bahan bakar fosil untuk konsumsi energi di masa depan. Dibandingkan dengan tujuan, gas, minyak, dan etanol, tenaga nuklir menghasilkan efek iklim buruk yang dapat diabaikan.
Lebih penting lagi, tenaga nuklir dapat berjalan jauh lebih murah daripada bentuk energi bersih lainnya, seperti tenaga surya, angin, atau tenaga air. Namun demikian, di AS (dan banyak negara lain), pemerintah telah menghentikan ekspansi nuklir selama beberapa dekade - sebagian karena kekhawatiran akan keselamatan publik, dan sebagian karena alasan politik.
Tenaga Surya dan Angin
Tenaga surya dan angin adalah dua sumber energi terbarukan yang populer. Para pendukung berpendapat bahwa pengganti ini menawarkan istirahat yang bersih dari bahan bakar fosil.
Sebagaimana ditunjukkan oleh Institute for Energy Research, ini tidak benar. Sebagian besar pembangkit tenaga surya dan angin kontemporer membutuhkan sumber daya cadangan yang konstan. Biasanya, listrik dihasilkan dari pembangkit batu bara, kalau-kalau mendung, atau angin mereda. Mereka juga memiliki biaya modal awal yang besar.
Badan Energi Internasional (IER) memperkirakan bahwa konsumen saat ini bergantung pada tenaga surya dan angin untuk antara 8% dan 10% dari penggunaan energi global. Namun, IEA mengakui bahwa kerangka kerja kebijakan khusus perlu diberlakukan, seperti subsidi dan hibah pemerintah yang didanai pajak, untuk meningkatkan penggunaan alternatif ini.
