Ketika sampai pada keputusan yang berkaitan dengan politik, belanja dan banyak lagi, ada banyak faktor yang masuk ke dalam pikiran sadar dan bawah sadar setiap individu. Beberapa di antaranya mungkin relatif mudah — seseorang yang terdaftar sebagai Demokrat lebih mungkin memilih kandidat Demokrat, misalnya. Namun dalam kasus lain, tautannya lebih sulit ditemukan.
Meskipun demikian, banyak penelitian telah menunjukkan bahwa individu secara dramatis dipengaruhi oleh informasi di sekitar mereka, apakah mereka mengenalinya atau tidak. Apa yang kita lihat, cara produk dan perusahaan diberi merek, dan bahkan sumber berita yang kita lihat semuanya dapat memiliki dampak yang halus namun berdampak pada keputusan kita. Secara luas, keranjang faktor ini kadang-kadang disebut sebagai Efek Oprah, dinamai untuk pembawa acara televisi populer Oprah Winfrey. Winfrey terkenal mampu melontarkan barang-barang konsumen tertentu ke stratosfer penjualan hanya dengan merekomendasikan mereka atau bahkan menyebutkannya di program-programnya.
Sekarang, Efek Oprah juga merujuk pada kecenderungan kolektif kita untuk membuat keputusan politik berdasarkan program berita yang kita tonton, di antara hal-hal lain.
Efek Oprah Adalah Nyata
Sebuah studi tahun 2006 oleh Matthew A. Baum dan Angela S. Jamison berjudul "Efek Oprah: Bagaimana Soft News Membantu Warga yang Tidak Memilih Memilih Secara Konsisten, " mengklasifikasikan Efek Oprah sehubungan dengan menonton berita. Soft news mengacu pada berita yang dirancang terutama untuk menghibur atau untuk penggunaan pribadi, sebagai lawan dari berita yang berpusat di sekitar acara yang melanggar. Baum dan Jamison menentukan bahwa Efek Oprah adalah fenomena nyata dengan mengisolasi variabel yang terkait dengan pola pemungutan suara dalam kelompok studi. Hasil penelitian menunjukkan bahwa peningkatan konsumsi berita lunak mendorong pemilih yang kurang informasi (mereka yang tidak memiliki kesadaran politik yang kuat) untuk memilih secara lebih konsisten tetapi memiliki sedikit pengaruh pada pemilih yang lebih sadar. Di sisi lain, paparan berita keras cenderung meningkatkan konsistensi pemungutan suara dari orang-orang yang lebih sadar secara politis tetapi hanya sedikit berpengaruh pada pemilih yang memiliki informasi rendah.
Mengukur Efek Oprah
Implikasi dari studi Efek Oprah sangat besar, terutama pada saat peran media dalam kehidupan politik sehari-hari berada di bawah pengawasan ketat. Namun, bisa jadi sangat sulit untuk mengukur fenomena tersebut. Agaknya lebih mudah untuk melacak Efek Oprah karena ini berkaitan dengan pengaruh yang dimiliki individu terkenal tertentu (seperti Oprah Winfrey) pada penjualan produk tertentu. Dengan membandingkan angka penjualan dari sebelum individu merekomendasikan produk kepada orang-orang selama lonjakan mengikuti rekomendasi, seseorang dapat menilai beberapa elemen dari dampak yang dimiliki angka tersebut. Tentu saja, ada juga banyak faktor lain yang berperan dalam situasi ini juga; demografi audiens individu dibandingkan dengan audiens yang ditargetkan untuk produk itu sendiri hanyalah satu faktor yang perlu diingat ketika menghitung Efek Oprah.
