Nilai uang fiat sebagian besar didasarkan pada kepercayaan publik pada penerbit. Nilai uang komoditas didasarkan pada bahan yang diproduksi, seperti emas atau perak. Oleh karena itu, uang fiat tidak memiliki nilai intrinsik, sedangkan uang komoditas tidak. Perubahan kepercayaan publik pada pemerintah yang mengeluarkan uang kertas mungkin cukup untuk membuat mata uang kertas berharga. Namun, uang komoditas mempertahankan nilai berdasarkan logam atau konten material lain yang dimilikinya. Uang fiat berisiko terhadap inflasi dan deflasi karena nilainya tidak intrinsik.
Uang komoditas memiliki nilai intrinsik tetapi berisiko fluktuasi harga besar berdasarkan perubahan harga komoditas. Jika koin perak digunakan, penemuan besar perak dapat menyebabkan nilai mata uang perak jatuh. Untuk kenyamanan dan untuk menghindari perubahan harga ini, banyak pemerintah mengeluarkan mata uang fiat. Awalnya, banyak mata uang fiat didukung oleh komoditas. Mendukung mata uang fiat dengan komoditas memberikan stabilitas lebih dan mendorong kepercayaan terhadap sistem keuangan. Siapa pun dapat mengambil mata uang fiat yang didukung ke pemerintah penerbit dan menukarnya dengan sejumlah komoditas tertentu. Akhirnya, banyak pemerintah tidak lagi mendukung mata uang fiat, dan uang semakin mengambil nilai berdasarkan kepercayaan publik. Pada 1933, warga AS tidak bisa lagi menukar mata uang dengan pemerintah AS untuk emas. Pada tahun 1973, AS berhenti menawarkan emas kepada pemerintah asing dengan imbalan mata uang AS. Banyak pemerintah tidak lagi berpikir uang komoditas adalah untuk kepentingan publik.
