Tidak mengherankan bahwa ketimpangan pendapatan telah menjadi topik utama dalam pemilihan presiden AS, setidaknya untuk Demokrat. Menjelang akhir tahun 2013, Economist menerbitkan sebuah artikel yang mengklaim bahwa dari negara maju mana pun di dunia, AS memiliki tingkat ketimpangan setelah pajak dan transfer tertinggi, dengan koefisien Gini 0, 42.
Dengan sejumlah penyakit sosial yang berkorelasi dengan tingkat ketimpangan pendapatan yang tinggi, sangat penting kita mencari cara untuk mengurangi ketidaksetaraan pendapatan Amerika. Untungnya, sejarah memberi kita panduan yang berguna untuk kebijakan yang dapat diterapkan untuk melakukan hal itu. Sejarah singkat tentang ketimpangan pendapatan di AS dari awal abad kedua puluh hingga saat ini menunjukkan bahwa tingkat ketimpangan pendapatan negara sebagian besar dipengaruhi oleh kebijakan pemerintah mengenai perpajakan dan tenaga kerja.
Awal Abad ke-20
Pada tahun 1915, empat puluh tahun sejak AS melampaui Inggris sebagai ekonomi terbesar di dunia, seorang ahli statistik bernama Willford I. King menyatakan keprihatinannya atas fakta bahwa sekitar 15% dari pendapatan Amerika jatuh ke tangan 1% terkaya di negara itu. Sebuah studi yang lebih baru oleh Thomas Piketty dan Emmanuel Saez memperkirakan bahwa, pada tahun 1913, sekitar 18% dari pendapatan naik ke 1% teratas.
Mungkin, tidak mengherankan kemudian bahwa pajak penghasilan Amerika saat ini pertama kali diperkenalkan pada tahun 1913. Karena sangat dianjurkan oleh partai-partai agraris dan populis, pajak penghasilan diperkenalkan dengan kedok keadilan, keadilan, dan keadilan. Seorang Demokrat dari Oklahoma, William H. Murray, menyatakan, “Tujuan pajak ini tidak lebih dari memungut upeti atas kelebihan kekayaan yang membutuhkan biaya tambahan, dan dengan melakukan itu, itu tidak lebih dari membagikan secara adil keadilan."
Sementara ada pembebasan pajak pribadi sebesar $ 3.000 yang termasuk dalam tagihan pajak penghasilan yang disahkan, memastikan bahwa hanya orang terkaya yang akan dikenakan perpajakan, pajak penghasilan baru tidak sedikit untuk menyamakan kedudukan antara orang kaya dan miskin. Tidak pernah ada niat yang digunakan untuk mendistribusikan kekayaan; sebaliknya, itu digunakan untuk mengkompensasi pendapatan yang hilang dari pengurangan tarif yang terlalu tinggi, di mana orang kaya adalah penerima manfaat utama. Dengan demikian, pajak penghasilan lebih adil dalam arti bahwa orang kaya tidak lagi diizinkan untuk menerima makan siang gratis mereka tetapi harus mulai berkontribusi bagian yang adil untuk pendapatan pemerintah.
Pajak penghasilan baru tidak banyak membatasi pendapatan, dibuktikan dengan rendahnya tingkat pajak marjinal 7% atas pendapatan di atas $ 500.000, yang pada tahun 2013 dolar yang disesuaikan dengan inflasi adalah $ 11.595.657. Ketidaksetaraan pendapatan terus meningkat hingga 1916, tahun yang sama di mana tarif pajak marjinal dinaikkan menjadi 15%. Tingkat teratas diubah kemudian pada tahun 1917 dan 1918 mencapai tinggi 73% dengan pendapatan lebih dari $ 1.000.000.
Menariknya, setelah mencapai puncaknya pada tahun 1916, bagian atas pendapatan 1% mulai turun mencapai hampir di bawah 15% dari total pendapatan pada tahun 1923. Setelah tahun 1923, ketidaksetaraan pendapatan mulai meningkat lagi mencapai puncak baru pada tahun 1928 — hanya sebelum kehancuran yang akan mengantar pada Depresi Hebat — dengan 1% terkaya memiliki 19, 6% dari semua pendapatan. Tidak mengherankan, kenaikan ketimpangan pendapatan ini juga mencerminkan penurunan tarif pajak marjinal tertinggi mulai tahun 1921 dengan tingkat teratas turun menjadi 25% dengan pendapatan lebih dari $ 100.000 pada tahun 1925.
Sementara hubungan antara tarif pajak marjinal dan ketimpangan pendapatan menarik, perlu juga disebutkan bahwa pada awal abad kedua puluh, total keanggotaan serikat pekerja di AS sekitar 10% dari angkatan kerja. Sementara jumlah ini meningkat selama Perang Dunia Pertama, mencapai hampir 20% pada akhir perang, gerakan anti-serikat pada tahun 1920-an menghapuskan sebagian besar keuntungan keanggotaan ini. (Kepada, lihat: Apakah Serikat Buruh Efektif?)
Dari Depresi Hebat hingga Kompresi Hebat
Sementara Depresi Hebat berfungsi untuk mengurangi ketimpangan pendapatan, itu juga menurunkan total pendapatan, yang mengarah pada pengangguran massal dan kesulitan. Ini membuat pekerja tanpa banyak kehilangan, menyebabkan tekanan terorganisir untuk reformasi kebijakan. Lebih jauh, kepentingan bisnis progresif yang meyakini bagian dari krisis ekonomi dan ketidakmampuan untuk pulih setidaknya sebagian disebabkan oleh permintaan agregat yang kurang optimal sebagai akibat dari upah dan pendapatan yang rendah. Gabungan faktor-faktor ini akan memberikan iklim subur bagi reformasi progresif yang diberlakukan oleh New Deal.
Dengan New Deal memberi pekerja dengan daya tawar yang lebih besar, keanggotaan serikat pekerja akan mencapai lebih dari 33% pada tahun 1945, tetap di atas 24% hingga awal 1970-an. Selama masa ini, kompensasi rata-rata meningkat dan produktivitas tenaga kerja kira-kira dua kali lipat, meningkatkan kemakmuran total sambil memastikan bahwa itu dibagi secara lebih adil.
Selanjutnya, selama Depresi Hebat, tarif pajak marginal meningkat beberapa kali dan pada tahun 1944, tarif pajak marginal tertinggi adalah 94% untuk semua pendapatan lebih dari $ 200.000, yang pada tahun 2013 dolar yang disesuaikan dengan inflasi adalah $ 2.609.023. Tingkat tinggi seperti itu bertindak sebagai batasan atas pendapatan karena mencegah individu dari menegosiasikan pendapatan tambahan di atas tingkat di mana pajak akan berlaku dan perusahaan dari menawarkan pendapatan tersebut. Tingkat pajak marginal tertinggi akan tetap tinggi selama hampir empat dekade, turun menjadi hanya 70% pada tahun 1965, dan kemudian menjadi 50% pada tahun 1982.
Secara signifikan, selama Depresi Hebat, ketimpangan pendapatan turun dari puncaknya pada tahun 1929 dan relatif stabil dengan 1% terkaya mengambil sekitar 15% dari total pendapatan antara tahun 1930 dan 1941. Antara tahun 1942 dan 1952, bagian 1% pendapatan teratas memiliki turun menjadi di bawah 10% dari total pendapatan, stabil di sekitar 8% selama hampir tiga dekade. Periode kompresi pendapatan ini secara tepat dinamai Kompresi Hebat.
Dari Divergensi Hebat ke Resesi Hebat
Kemakmuran bersama dekade setelah Perang Dunia II akan berakhir selama tahun 1970-an, satu dekade ditandai dengan pertumbuhan yang lambat, pengangguran yang tinggi, dan inflasi yang tinggi. Situasi ekonomi yang suram ini memberikan dorongan bagi kebijakan baru yang menjanjikan untuk merangsang lebih banyak pertumbuhan ekonomi.
Sayangnya, itu berarti pertumbuhan akan kembali tetapi penerima manfaat utama adalah mereka yang berada di puncak tangga pendapatan. Serikat buruh diserang di tempat kerja, pengadilan dan dalam kebijakan publik, tingkat pajak marjinal atas dikurangi dalam upaya untuk mengarahkan lebih banyak uang ke investasi swasta daripada di tangan pemerintah, dan deregulasi lembaga-lembaga perusahaan dan keuangan diberlakukan.
Pada tahun 1978, keanggotaan serikat pekerja mencapai 23, 8% dan turun menjadi 11, 3% pada tahun 2011. Sementara tiga dekade setelah Perang Dunia II adalah era kemakmuran bersama, kekuatan serikat yang menurun telah menghadapi situasi di mana produktivitas tenaga kerja meningkat dua kali lipat. sejak 1973 tetapi upah rata-rata hanya meningkat sebesar 4%.
Tarif pajak marjinal teratas turun dari 70% menjadi 50% pada 1982 dan kemudian menjadi 38, 5% pada 1987, dan selama 30 tahun ganjil telah berfluktuasi antara 28% dan 39, 6%, di mana ia saat ini duduk. (Kepada, lihat: Bagaimana cara kerja sistem tarif pajak marginal? ).
Penurunan keanggotaan serikat pekerja dan pengurangan tarif pajak marjinal secara kasar bertepatan dengan peningkatan ketimpangan pendapatan yang kemudian disebut Great Divergence. Pada tahun 1976, 1% orang terkaya memiliki hanya di bawah 8% dari total pendapatan tetapi telah meningkat sejak itu, mencapai puncak lebih dari 18% — sekitar 23, 5% ketika capital gain dimasukkan — pada 2007, pada malam dimulainya Great Great. Resesi. Angka-angka ini sangat dekat dengan angka-angka yang dicapai pada tahun 1928 yang mengarah pada kehancuran yang akan mengantar pada Depresi Hebat.
Garis bawah
Sejarah dapat menjadi panduan bermanfaat hingga saat ini. Jauh dari menerima situasi ekonomi saat ini sebagai hal yang tak terhindarkan, sejarah singkat ketidaksetaraan pendapatan di AS adalah bukti bahwa kebijakan pemerintah dapat memiringkan keseimbangan kompensasi ekonomi untuk orang kaya atau miskin. Dengan tiga puluh lima tahun terakhir secara tidak proporsional menguntungkan bagi orang kaya, dan fakta bahwa ketimpangan pendapatan yang lebih besar telah dikaitkan dengan tingkat kejahatan, stres, penyakit mental, dan beberapa penyakit sosial lainnya yang lebih tinggi, sudah saatnya untuk mulai menyamaratakan bidang permainan sekali lagi.
