Tidak ada yang namanya mata uang dunia. Namun, sejak Perang Dunia II, mata uang dominan atau cadangan dunia adalah dolar AS. Pada suatu waktu, semua mata uang didukung oleh emas, artinya setiap negara harus memiliki cadangan emas yang cukup untuk semua mata uang yang beredar. Dengan kata lain, emas adalah standar yang digunakan untuk mengukur semua mata uang. Setelah Perang Dunia II, Amerika Serikat menjadi ekonomi terbesar dan paling dominan di dunia. Karena ekspansi global yang terjadi setelah perang, cadangan bank tidak memiliki cadangan emas yang cukup untuk mendukung pertumbuhan mata uang, yang diperlukan untuk membiayai ekspansi global lebih lanjut. Akibatnya, AS terputus dari standar emas dan mulai mencetak lebih banyak uang kertas untuk membiayai persyaratan pertumbuhan dunia. Karena AS adalah ekonomi yang sangat kuat, negara-negara lain setuju untuk menerima dolar sebagai tender yang sah dan mengikuti untuk melepaskan standar emas. Dengan demikian, dolar menjadi mata uang yang paling dominan dan hampir semua komoditas dikutip secara internasional dalam dolar AS.
Seiring berjalannya waktu dan ekonomi lainnya berkembang, begitu pula nilai mata uang mereka. Hari ini, dua mata uang utama lainnya adalah euro (mata uang umum banyak negara anggota Eropa) dan yen Jepang. Sementara dolar AS tetap menjadi mata uang cadangan dunia, ia telah terdepresiasi nilainya dalam beberapa tahun terakhir dan, akibatnya, euro telah meningkat secara penting. Faktanya, dunia dapat dibagi menjadi tiga blok mata uang utama, dengan Amerika sebagian besar berurusan dengan dolar, Eropa berurusan dengan euro, dan negara-negara Asia menjadi lebih terhubung dengan yen. Bukan kebetulan bahwa tiga ekonomi terbesar - AS, Eropa dan Jepang - juga mewakili tiga mata uang yang paling dominan.
Dalam kasus mata uang yang kurang dominan, negara-negara seperti Australia pernah harus melakukan bisnis dengan Jepang dengan terlebih dahulu melakukan bisnis dengan AS - mengubah mata uangnya menjadi dolar AS dan kemudian dari dolar AS menjadi yen Jepang. Hari ini, ada banyak mata uang silang, atau contoh ketika pasangan mata uang tidak terkait dengan dolar AS, memungkinkan Australia untuk bertransaksi langsung dengan Jepang menggunakan AUD / JPY.
