Jerman memainkan peran kepemimpinan di sekitar 19 negara anggota zona euro. Negara ini memiliki ekonomi terbesar di Eropa dan memiliki tingkat pengangguran yang rendah, investor yang optimis, dan pertumbuhan produk domestik bruto (PDB) yang kuat. Namun terlepas dari pandangan yang cerah ini, Christine Lagarde, direktur pelaksana Dana Moneter Internasional (IMF), mencantumkan tiga masalah yang menjadi perhatian bagi Jerman baik dalam hal masa depannya sendiri maupun negara-negara euro lainnya.
1. Pertumbuhan dan Inflasi yang Rendah
Salah satu tantangan yang dihadapi Jerman adalah meningkatkan pertumbuhan upah pekerja. Menyusul krisis keuangan global 2008, pekerja Jerman menerima pertumbuhan upah rendah sebagai imbalan atas keamanan kerja. Namun, negara ini memiliki tingkat pengangguran yang rendah, 3, 9% pada tahun 2018, bersama dengan pertumbuhan PDB yang kuat. Jika pekerja Jerman menerima kenaikan upah, mereka mungkin cenderung membelanjakan lebih banyak dan menabung lebih sedikit, yang akan mendorong perekonomian Jerman. Menurut Lagarde, peningkatan pertumbuhan upah di Jerman juga akan membantu negara-negara kawasan euro lainnya karena akan membawa tingkat inflasi di kawasan euro lebih dekat ke target tingkat inflasi Bank Sentral Eropa dan menjaga harga stabil.
2. Masyarakat Lanjut Usia dan Surplus Anggaran
Jerman memiliki surplus anggaran, rasio utang publiknya jatuh dengan cepat dan ada ruang bagi pemerintah untuk meningkatkan pengeluaran publik. Namun, pemerintah harus memilih cara terbaik untuk mengalokasikan sumber daya untuk inisiatif investasi jangka panjang, seperti pembangunan jalan, program pelatihan untuk masuknya pengungsi baru-baru ini, program pengasuhan anak berkualitas dan sekolah afterschool, sementara juga menghemat uang untuk membayar pensiun dan perawatan kesehatan populasi yang menua.
Jerman sangat bergantung pada industri otomotifnya dan ekspor ke negara-negara Asia, yang banyak di antaranya adalah industri. Tetapi beberapa ekonom melihat perlunya Jerman untuk berinvestasi lebih banyak dalam usaha digital dan R&D, dan pemerintah membelanjakan lebih banyak untuk memberikan dorongan untuk investasi modal ventura dalam bisnis skala kecil dan menengah yang mengejar inovasi perangkat lunak dan teknologi.
3. Tabungan dan Investasi Seimbang
Pada 8% dari PDB, Jerman memiliki surplus neraca berjalan tertinggi di seluruh dunia dalam bentuk dolar, yang berarti bahwa negara itu mengekspor lebih banyak daripada impornya. Tapi ini menyiratkan bahwa warga negara Jerman menabung daripada membelanjakan, yang menghambat pertumbuhan ekonomi. Lagarde menganggap surplus neraca berjalan terlalu besar dan melihat tantangan signifikan bagi Jerman dalam hal mengurangi kebutuhan populasi untuk menabung untuk pensiun dengan mendorong pekerja yang lebih tua untuk tetap bekerja.
Eropa dan Peningkatan Risiko Lintas Batas
Wilayah euro, secara umum, juga menunjukkan tanda-tanda potensi pertumbuhan yang kuat, menurut Lagarde. Namun, Jerman dan kohort-kohortnya membutuhkan bantalan yang dapat memberikan bantuan selama krisis ekonomi berikutnya. Lagarde menyerukan kemajuan serikat pasar modal untuk mendorong pembagian risiko lintas batas. Ini akan membutuhkan negara-negara dengan tingkat utang tinggi untuk mereformasi anggaran mereka dan semua negara untuk meningkatkan produktivitas mereka, yang sebagian besar mandek sejak krisis keuangan global.
Jerman memasuki 2019 dengan prospek ekonomi yang cerah. Namun, negara itu pasti akan dipengaruhi oleh kecepatan reformasi di kawasan euro, yang lebih lambat dari yang diinginkan negara itu, dan meningkatnya kebijakan anti-globalisasi yang muncul di seluruh dunia. Ini semua bisa menghambat pertumbuhan Jerman dan negara-negara Eropa lainnya.
